Triceratops

Vücut

Boyut

Bireysel Triceratopslar yaklaşık 7.9 ila 9.0 m (26.0-29.5 ft) uzunluğunda, 2.9 ila 3.0 m (9.5-9.8 ft) yüksekliğinde ve 6.1-12.0 ton (13,000-26,000 lb) ağırlığındaydı.

Kafatası

En belirgin özellikleri, tüm kara hayvanlarının en büyükleri arasında yer alan büyük kafataslarıdır. Bilinen en büyük kafatasının (BYU 12183 örneği) tamamlandığında 2,5 metre (8,2 ft) uzunluğunda olduğu ve tüm hayvanın uzunluğunun neredeyse üçte birine ulaşabileceği tahmin edilmektedir. Burunda, burun deliklerinin üzerinde tek bir boynuz ve her bir gözün üzerinde birer tane olmak üzere yaklaşık 1 m (3 ft) uzunluğunda bir çift boynuz taşıyordu. Diğer ceratopsidlerin çoğunun fırfırlarında büyük delikler (fenestra) bulunurken, Triceratops'unkiler belirgin şekilde sağlamdı.

Uzuvlar

Triceratops türleri, güçlü uzuvları ve kısa üç toynaklı elleri ve dört toynaklı ayakları ile sağlamdı.

Bu dinozorların duruşları uzun zamandır tartışma konusu olmuştur. Başlangıçta, başın ağırlığını daha iyi taşıyabilmek için hayvanın ön bacaklarının göğüs kafesinden açılı bir şekilde yayılması gerektiğine inanılıyordu. Bu duruş Charles Knight ve Rudolph Zallinger'in resimlerinde görülebilir. Ancak, izlerden elde edilen kanıtlar ve iskeletlerin rekonstrüksiyonları, Triceratops ve diğer ceratopsidlerin normal hareket sırasında dirsekleri bükülmüş ve hafifçe eğilmiş olarak dik bir duruşa sahip olduğunu göstermektedir. Duruş, modern gergedanlara benzer şekilde, tamamen dik ve tamamen yayılma arasında bir yerdeydi.

Paleobiyoloji

Triceratopslar genellikle sürü hayvanları olarak tasvir edilse de, sürüler halinde yaşadıklarına dair çok az kanıt vardır.

2012 yılında, Wyoming'de Newcastle yakınlarında, her biri tam yetişkin ile küçük bir yavru arasında değişen boyutlarda, nispeten eksiksiz durumda üç Triceratops grubu bulunmuştur. Kalıntılar şu anda paleontolog Peter Larson ve Black Hills Enstitüsü'nden bir ekip tarafından kazılmaktadır. Hayvanların bir aile birimi olarak seyahat ettiğine inanılıyor, ancak grubun çiftleşmiş bir çift ve yavrularından mı yoksa iki dişi ve baktıkları bir yavrudan mı oluştuğu bilinmiyor. Kalıntılar aynı zamanda Tyrannosaurus tarafından avlanma ya da leş yeme belirtileri de gösteriyor; özellikle de en büyük örnekte, ön uzuvların kemiklerinde Tyrannosaurus dişlerinden kaynaklanan kırılma ve delinme yaraları görülüyor.

Triceratops buluntuları uzun yıllar boyunca sadece yalnız bireylerden biliniyordu. Bu kalıntılar çok yaygındır: Bir paleontolog, ABD'nin Montana eyaletindeki Hell Creek Formasyonu'nda 200 T. prorsus örneği gördüğünü bildirmiştir. Benzer şekilde Barnum Brown da arazide 500'den fazla kafatası gördüğünü iddia etmiştir. Triceratops dişleri, boynuz parçaları, fırfır parçaları ve diğer kafatası parçaları, Batı Kuzey Amerika'nın en son Üst Kretase'sinde bol miktarda fosildir. Zamanın en baskın otoburuydu. Robert Bakker 1986'da bu türün Kretase'nin sonundaki büyük dinozor faunasının 5/6'sını oluşturduğunu tahmin etmiştir.

Triceratops, Kretase-Paleojen yok oluş olayından önce ortaya çıkan son ceratops cinslerinden biriydi. Akraba Torosaurus ve daha uzaktan akraba olan küçültülmüş Leptoceratops da mevcuttu, ancak kalıntılarına nadiren rastlanmaktadır.

Diş yapısı ve beslenme

Triceratopslar otçuldur ve alçak kafaları nedeniyle, boynuzları, gagaları ve cüsseleriyle daha uzun bitkileri devirebilmiş olsalar da, birincil yiyecekleri muhtemelen düşük büyüme idi. Çeneleri, kavramak ve koparmak için iyi olan derin, dar bir gaga ile uçlandırılmıştır.

Triceratops dişleri, hayvanın büyüklüğüne bağlı olarak her bir çenenin her iki yanında 36 ila 40 diş sütunundan oluşan ve sütun başına 3 ila 5 dişin istiflendiği batarya adı verilen gruplar halinde düzenlenmiştir. Bu da 432 ila 800 diş aralığını verir ki bunların sadece bir kısmı herhangi bir zamanda kullanımdaydı (diş değişimi sürekliydi ve hayvanın yaşamı boyunca gerçekleşiyordu). Triceratops'un büyük boyutu ve çok sayıda dişi, palmiyeler ve sikadlar gibi büyük miktarlarda lifli bitki materyali yediklerini düşündürmektedir.

Boynuzların ve fırfırın işlevleri

Triceratops'un baş süslemelerinin işlevleri üzerine pek çok spekülasyon yapılmıştır. İki ana teori, savaşta kullanım ya da kur yapmada sergileme etrafında dönmüş olup, ikincisinin şu anda en olası birincil işlev olduğu düşünülmektedir.

Triceratopsların uzun zamandır boynuzlarını ve fırfırlarını Tyrannosaurus gibi yırtıcılarla mücadelede kullandıkları düşünülmektedir. Bu fikir ilk olarak 1917'de ve 70 yıl sonra Robert Bakker tarafından tekrar tartışılmıştır. Tyrannosaurus'un Triceratops ile agresif bir şekilde kafa kafaya çarpıştığına dair, bir Triceratops'un kaş boynuzu ve squamosalindeki kısmen iyileşmiş tyrannosaur diş izlerine dayanan kanıtlar vardır; ısırılan boynuz da kırılmıştır ve kırıktan sonra yeni kemik büyümesi vardır. Triceratops'un yaraları iyileştiğine göre, Triceratops karşılaşmadan sağ çıkmıştır. Tyrannosaurus'un da Triceratops ile beslendiği bilinmektedir. Bunun kanıtı, ağır diş izleri bulunan bir Triceratops ilium ve sakrumudur.

Triceratoplar, boynuzlarını kullanarak yırtıcı hayvanlarla savaşmanın yanı sıra, klasik olarak boynuzları kilitli halde birbirleriyle savaşırken gösterilirler. Araştırmalar, günümüz boynuzlu hayvanlarınınkinden farklı olsa da, böyle bir faaliyetin mümkün olabileceğini gösterse de, bunu yapıp yapmadıkları konusunda anlaşmazlık vardır.

Büyük fırfır, vücut ısısını düzenlemek için vücut alanını artırmaya da yardımcı olmuş olabilir. Benzer bir teori Stegosaurus'un plakaları için de öne sürülmüştür, ancak bu kullanım tek başına Ceratopsidae'nin farklı üyelerinde görülen tuhaf ve abartılı çeşitliliği açıklamayacaktır. Bu gözlem, şu anda birincil işlev olduğuna inanılan teşhir işlevini oldukça düşündürücüdür.

Cinsel gösteride kullanım teorisi ilk olarak 1961 yılında Davitashvili tarafından ortaya atılmış ve o zamandan beri giderek artan bir kabul görmüştür. Kur yapma ya da diğer sosyal davranışlarda görsel gösterinin önemli olduğuna dair kanıtlar, boynuzlu dinozorların süslemelerinde belirgin farklılıklar göstermesi ve her bir türü oldukça ayırt edici kılması gerçeğinde görülebilir. Ayrıca, bu tür boynuz ve süs gösterilerine sahip modern canlılar da bunları benzer davranışlarda kullanmaktadır. 2006 yılında yavru olduğu tespit edilen en küçük Triceratops kafatası üzerinde yapılan bir çalışma, fırfır ve boynuzların çok erken yaşlarda, cinsel gelişimden önce geliştiğini ve bu nedenle muhtemelen görsel iletişim ve genel olarak türlerin tanınması için önemli olduğunu göstermektedir.

Paleopatoloji

Triceratops'a ait olduğu düşünülen bir kafatasında çene kemiğinde bir delik vardır. Hayvan hâlâ hayattayken açılmış bir yara gibi görünüyor. Bu durum, söz konusu yaranın etrafındaki kemikte mevcut olan iyileşme belirtileriyle desteklenmektedir. Yakından incelendiğinde, kemikteki delik bir Triceratops boynuzunun distal ucunun çapına çok benzer bir çapa sahiptir. Bu, bireysel dinozorlar arasındaki rekabetin kanıtıdır.

Bir Triceratops'un (üstte) ve bir Edmontosaurus'un (altta) nispeten küçük beynini gösteren 1905 tarihli bir tablo.


Çenelerin ve dişlerin yakın çekimi


Triceratops'ta kemik yaralanması ve onarımı belirtileri


Çocuk ve yetişkin kafatasları - çocuk kafatası yaklaşık olarak yetişkin bir insan kafası büyüklüğündedir