Zigot, yeni bir hayvan ya da bitkiye dönüşecek olan döllenmiş hücredir. Bir dişinin yumurtası ve bir erkeğin sperm hücresi birleştiğinde ortaya çıkan hücreye zigot denir. Zigot daha sonra çoğalır ve bir embriyoya dönüşür. Yani zigot iki gametin birleşmesinden oluşur ve bir insan organizmasının gelişimindeki ilk aşamadır. Zigotlar, diploid bir hücre oluşturan iki haploid hücre olan yumurta ve sperm hücreleri arasındaki döllenme ile üretilir. Diploid hücreler her iki ebeveynin kromozom ve DNA kopyalarına sahiptir. Gebe kalındığında, tam olarak şekillenmiş bir insan oluşturmak için gerekli tüm özelliklere sahiptir. Ölüme kadar yaşam, gelişimin birçok farklı aşamasından oluşan bir seridir.
Bazı hayvanlar zigotu yetişkin bir bebek olana kadar vücutlarında tutarlar. Zigotun oluşumu ile bebeğin doğumu arasında geçen süreye hamilelik denir. Diğer hayvanlar zigotu vücutlarında tutmazlar, ancak yumurtlarlar. Zigot, hazır olana kadar yumurtanın içinde büyür ve bir larva veya yavru hayvan yumurtadan çıkar.