Frederick 1740 yılında "Prusya Kralı" olarak tahta çıktığında Prusya, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun batısındaki Cleves, Mark ve Ravensberg; İmparatorluğun doğusundaki Brandenburg, Hither Pomerania ve Farther Pomerania; ve İmparatorluğun dışında Polonya-Litvanya Topluluğu sınırındaki eski Prusya Dükalığı gibi dağınık bölgelerden oluşuyordu. Kendisine Prusya'da Kral unvanı verildi çünkü burası tarihi Prusya'nın sadece bir parçasıydı; 1772'de geri kalanının çoğunu ele geçirdikten sonra kendisini Prusya Kralı ilan edecekti.
Savaş ve Fetih
Frederick'in amacı birbirinden kopuk topraklarını modernleştirmek ve birleştirmekti; bu amaçla 15. yüzyıldan 1806'ya kadar neredeyse kesintisiz olarak Kutsal Roma İmparatoru olarak hüküm süren Habsburg hanedanına mensup Avusturya ile savaştı. Frederick, tutumlu babasının geliştirdiği kaynakları kullanarak Prusya'yı Avrupa'nın beşinci ve en küçük büyük gücü haline getirdi.
Avusturya Veraset Savaşı'nın (1740-1748) bir parçası olan Birinci Silezya Savaşı (1740-1742), Frederick'in Silezya'nın Polonya bölümünü fethetmesiyle sonuçlandı. Avusturya İkinci Silezya Savaşı'nda (1744-1745) Silezya'yı geri almaya çalıştı, ancak Frederick yine galip geldi ve Avusturya'yı önceki barış şartlarına bağlı kalmaya zorladı. Prusya'nın Silezya'ya sahip olması krallığa Oder Nehri üzerinde kontrol sağladı.
Geleneksel düşmanlar olan Habsburg Avusturya'sı ve Bourbon Fransa'sı, İngiliz-Avusturya İttifakı'nın çöküşünün ardından 1756 Diplomatik Devrimi'nde ittifak kurdu. Frederick, Westminster Konvansiyonu'nda Büyük Britanya ile hızlı bir şekilde ittifak kurdu. Komşu ülkeler kendisine karşı komplo kurmaya başladığında, Frederick ilk saldırıyı yapmaya kararlıydı. İyi hazırlanmış ordusu 29 Ağustos 1756'da sınırı geçerek Saksonya'yı işgal etti ve böylece 1763'e kadar sürecek olan Yedi Yıl Savaşları başladı. Tarafsız Saksonya'ya saldırısı ve Ekim 1756'daki Pirna Kuşatması'nın ardından Saksonya kuvvetlerini zorla Prusya ordusuna dahil etmesi nedeniyle yaygın eleştirilere maruz kaldı.
Avusturya, Fransa, Rusya, Saksonya ve İsveç'ten oluşan bir koalisyonla karşı karşıya kalan ve müttefikleri olarak sadece Büyük Britanya ve Hannover'e sahip olan Frederick, topraklarının sık sık işgal edilmesine rağmen Prusya'yı savaşta zorlukla tuttu.
Rusya İmparatoriçesi Elizabeth'in ani ölümü, Prusya yanlısı yeğeni Peter III'ü iktidara getirdi. Bu durum Prusya karşıtı koalisyonun çökmesine yol açtı. Frederick bunu izleyen Hubertusburg Antlaşması'nda herhangi bir toprak kazanamamış olsa da Silezya'yı elinde tutmayı başardı. Prusya, Almanca konuşulan birçok bölgede popüler hale geldi.
Frederick hayatının son dönemlerinde Prusya'yı 1778'de Avusturya'nın Hollanda'yı Bavyera ile takas etme girişimlerini durdurduğu küçük Bavyera Veraset Savaşı'na da dahil etti. İmparator Joseph 1784'te bu planı tekrar denediğinde, Frederick Fürstenbund'u kurarak Almanların onu daha önce imparatorluk Habsburglarına saldıran rolünün aksine Alman özgürlüklerinin savunucusu olarak görmesini sağladı.
Frederick sık sık askeri güçlerini bizzat yönetirdi ve savaş sırasında altı atı altından vurulmuştu. Frederick, özellikle eğik savaş düzenini kullanması nedeniyle, tüm zamanların en büyük taktik dehalarından biri olarak takdir edilmektedir. Daha da önemlisi, özellikle sayısal olarak üstün rakip orduların birleşmesini önlemek ve düşman ordularını Prusya'nın çekirdek bölgesinden uzak tutmak için doğru zamanda doğru yerde olmak gibi operasyonel başarılarıydı. Avusturya İmparatoru Joseph II, annesi Maria Theresa'ya yazdığı bir mektupta şöyle diyordu
Prusya Kralı, üzerinde yoğun bir şekilde çalıştığı ve akla gelebilecek her türlü kitabı okuduğu savaş sanatıyla ilgili sorunlar hakkında konuştuğunda, her şey gergin, sağlam ve alışılmadık derecede öğreticidir. Hiçbir dolambaçlı söze yer vermez, ileri sürdüğü iddiaların olgusal ve tarihsel kanıtlarını sunar, çünkü tarih konusunda çok bilgilidir... Bir dahi ve hayranlık uyandıran bir şekilde konuşan bir adam. Ama söylediği her şey bir düzenbazı ele veriyor.
Prusya'nın Modernleşmesi
Frederick, Prusya'yı Avrupa'nın geri kalmış bir bölgesinden ekonomik olarak güçlü ve siyasi olarak reformdan geçmiş bir devlete dönüştürdü. Prusya'nın yeni endüstrilerine hammadde sağlayan Silezya'yı fethetmesi, endüstriyel üretimin ve gelişimin artmasına yardımcı oldu ve bu endüstrileri yüksek gümrük tarifeleri ve iç ticarette minimum kısıtlamalarla korudu. Devletin modernleştirici mekanizmaları ve teknolojisi, Frederick'in 1747'de ülkenin kuzeyindeki bataklık arazide altı yıllık büyük bir drenaj ve "ıslah" programı başlatmasını da sağladı. Frederick'in "işe yaramaz" ve "barbar" doğayı "ehlileştirme" ve "fethetme" olarak gördüğü bu rasyonalist destekli program, yaklaşık 150.000 dönüm ekilebilir tarım arazisi yarattı, ancak aynı zamanda geniş doğal yaşam alanlarını ortadan kaldırdı, bölgenin biyolojik çeşitliliğini yok etti ve çok sayıda yerli topluluğu yerinden etti. Frederick, Fransız uzmanların yardımıyla Prusya'nın vergi politikasını da yeniden düzenleyerek, önceki doğrudan vergilendirme politikasından daha kazançlı olan dolaylı vergilendirme sistemini uygulamaya koydu. Frederick ayrıca Prusyalı ünlü tüccar Johann Ernst Gotzkowsky'yi ticareti geliştirmeye yardımcı olması için görevlendirdi. Gotzkowsky, Frederick'i Prusya'nın gümrük vergileri ve ithalat kısıtlamaları sisteminde reform yapmaya ve Fransız ipek ticaretiyle rekabet edebilmek için büyük bir ipek fabrikası inşa etmeye yönlendirdi. 1763 yılında Gotzkowsky Amsterdam merkezli bir mali kriz sırasında iflas edince, Frederick onun bir porselen fabrikasını devraldı.
Frederick, hükümdarlığı sırasında ulusal para reformuna da başkanlık etti. Yedi Yıl Savaşları'nın ve Silezya'nın alınmasının etkileri ekonomiyi dönüştürmüş, ulusal paranın değerini düşürmüş ve ülke çapında yüksek enflasyona yol açmıştı. Mayıs 1763 tarihli Prusya Darphane Fermanı ulusal paranın değerini yeniden belirledi, yüksek oranda değer kaybetmiş sikke oranlarını sabitledi ve vergi ödemelerinin savaş öncesi değerdeki para cinsinden yapılmasını zorunlu kıldı. Diğer Avrupalı yöneticiler de kısa süre içinde benzer parasal reformlar gerçekleştirerek bölge genelinde fiyatların düşmesine yardımcı oldular.
Frederick ayrıca Prusya'da modern bir hükümet bürokrasisinin kurulması, Avrupa'nın en saygın eğitim sistemlerinden birinin geliştirilmesi ve işkence ve bedensel cezaların kaldırılması gibi diğer önemli modernleşme çabalarına da başkanlık etti.
1772'de Kraliyet Prusya'sının (Batı Prusya) alınmasından sonra Frederick, I. Frederick'in taç giyme töreninden beri kullanılan kraliyet unvanı olan "Prusya53544 Kralı" unvanını da "Prusya Kralı" olarak değiştirerek devletinin artan öneminin ve bir hükümdar olarak kendi öneminin altını çizdi.
Dini Hoşgörü
Frederick, Papa 14. Clement'in baskısından kaçan Cizvitleri Silezya, Warmia ve Netze Bölgesi'nde öğretmen olarak kabul etmek de dahil olmak üzere genel olarak dini hoşgörü savunucusuydu. Cizvit öğretmenler, Huguenot vatandaşları ya da özellikle İspanya'dan gelen Yahudi tüccar ve bankerler gibi pek çok beceriyi ülkesine çekmekle ilgileniyordu. Ülke genelinde kalkınma istiyordu. Bu pratik zekalı ama tam olarak önyargısız olmayan hoşgörünün bir örneği olarak Frederick, Testament politique'de şunları yazmıştır:
Şehirlerde çok fazla Yahudi var. Polonya sınırında onlara ihtiyaç var çünkü bu bölgelerde ticareti sadece İbraniler yapıyor. Sınırdan uzaklaşır uzaklaşmaz, Yahudiler bir dezavantaj haline gelir, klikler oluştururlar, kaçak mal ticareti yaparlar ve Hıristiyan kasabalılara ve tüccarlara zarar veren her türlü alçakça hileye başvururlar. Ne bu mezhepten ne de başka bir mezhepten hiç kimseye zulmetmedim; ancak sayılarının artmaması için dikkat etmekte fayda olduğunu düşünüyorum.
Bu nedenle Polonya sınırındaki Yahudiler yapabilecekleri tüm ticareti yapmaya teşvik edildi ve kraldan diğer Prusya vatandaşları gibi tüm koruma ve desteği aldılar. Yahudileri Frederick'in teşvik ettiği toplum alanlarına entegre etmedeki başarı, Gerson von Bleichröder'in Bismarck'ın Almanya'yı yeniden birleştirme çabalarını finanse etmede oynadığı rolle görülebilir.
Frederick döneminde birçok çorak arazi ekilebilir hale getirildiği için Prusya yeni koloniciler arıyordu. Frederick, milliyet ve dinin kendisini ilgilendirmediğini defalarca vurguladı.
Mimarlık
Frederick, başkenti Berlin'de, Berlin Devlet Operası, Kraliyet Kütüphanesi (bugün Berlin Devlet Kütüphanesi), Aziz Hedwig Katedrali ve Prens Henry Sarayı (bugün Humboldt Üniversitesi'nin bulunduğu yer) gibi çoğu bugün hala var olan ünlü binalar inşa ettirdi. Ancak kral zamanını, Kuzey Alman rokokosunun en önemli eseri olan Sanssouci sarayını inşa ettirdiği yazlık ikametgahı Potsdam'da geçirmeyi tercih etti. Fransızca "kaygısız" ya da "endişesiz" anlamına gelen Sanssouci, Frederick için bir sığınaktı. "Frederikçi Rokoko" Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff döneminde gelişti.
Daha sonraki yıllar
Hayatının sonlarına doğru Frederick giderek daha fazla yalnız zaman geçirdi. Sanssouci'deki arkadaş çevresi, yerlerine yenileri gelmeden yavaş yavaş yok oldu ve Frederick, kamu hizmeti ve subay birliklerinin hayal kırıklığına uğramasına neden olacak şekilde giderek daha eleştirel ve keyfi bir tutum sergilemeye başladı. Berlin halkı, taşra gezilerinden veya askeri incelemelerden şehre döndüğünde kralı her zaman alkışlıyordu, ancak Frederick halk arasındaki popülaritesinden hiç zevk almıyor, bunun yerine Madame de Pompadour'a bir şaka olarak 'Pompadour markizleri' diye bahsettiği evcil İtalyan tazılarının arkadaşlığını tercih ediyordu. Frederick 17 Ağustos 1786'da Sanssouci sarayındaki çalışma odasında bir koltukta öldü.
Frederick, Sanssouci'deki corps de logis'in yan tarafındaki bağ terasında tazılarının yanına gömülmek istemişti. Yeğeni ve halefi Frederick William II bunun yerine cenazenin Potsdam garnizonunun kilisesinde babasının yanına gömülmesini emretti. İkinci Dünya Savaşı'nın sonlarına doğru Adolf Hitler, Frederick ve I. Frederick William'ın yanı sıra Paul von Hindenburg ve eşinin tabutlarının önce Berlin yakınlarındaki bir yeraltı sığınağına nakledilmesini, ardından da imha edilmekten korunmaları için Almanya'nın Bernrode kasabası yakınlarındaki bir tuz madenine saklanmasını emretti. ABD Ordusu dört tabutu 27 Nisan 1945'te madenin derinliklerindeki 6 fit kalınlığında (1,8 m) bir duvarın arkasında buldu ve onları Nazi "hazinelerinin" toplandığı Marburg Kalesi'nin bodrumuna taşıdı. "Ceset Yakalama Operasyonu" olarak adlandırılan gizli bir projenin parçası olarak ABD Ordusu her iki kralı da önce Marburg'daki Elisabeth Kilisesi'ne, ardından da Hechingen kasabası yakınlarındaki Burg Hohenzollern'e yerleştirdi. Almanya'nın yeniden birleşmesinden sonra Frederick William'ın naaşı Sanssouci'deki Barış Kilisesi'nde bulunan Kaiser Friedrich Mozolesi'ne defnedildi.
Ölümünün 205. yıldönümünde, 17 Ağustos 1991'de, Frederick'in tabutu Sanssouci'deki şeref salonunda, Prusya bayrağıyla örtülü olarak ve bir Bundeswehr şeref kıtası eşliğinde konuldu. Akşam karanlığı çöktükten sonra Frederick'in naaşı, son vasiyetine uygun olarak Sanssouci bağının terasında, şatafatsız ve gece vakti toprağa verildi ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht..." (1757)).
Alıntılar
- "Elçilerimle Fransızca, hesaplarımla İngilizce, Hanımımla İtalyanca, Tanrımla Latince ve atımla Almanca konuşurum."
- "Eğitimli bir halk kolaylıkla yönetilebilir."
