Castrato (çoğulu castrati) çok yüksek sesli bir tür erkek şarkıcıydı. Bu etki ya kastrasyon yoluyla ya da bazı hormonal sorunlar nedeniyle ortaya çıkıyordu. Castrato kelimesi tam anlamıyla hadım edilmiş anlamına gelir. Operanın ilk günlerinde bu tür şarkıcılar çok aranırdı. Handel ve o dönemin diğer bestecilerinin operalarındaki ana soprano rollerinin çoğu castrati için yazılmıştır. Günümüzde kastrati kalmadığı için bu roller neredeyse her zaman kadın sopranolar tarafından söylenmektedir.
İyi şarkı söyleyen genç erkek çocukların hadım edilmesi uygulaması 17. yüzyılda İtalya'da oldukça yaygındı. Kastrasyon ergenlikten önce yapıldığında, ergenliğin olağan etkileri ortaya çıkmayacaktır. Bunlar arasında ses tellerinin genişlemesi ve büyümesi ve bunun sonucunda sesin derinleşmesi yer alır.
Hadım etme İtalya'nın birçok yerinde yasadışı olmasına rağmen sıklıkla uygulanmıştır. Yoksul birçok aile çocuklarını hadım ettiriyordu çünkü bu onlara daha iyi bir gelecek sağlayabilirdi.
Bir erkek çocuk hadım edildikten sonra, çocukların şarkı söylemeyi ve müzik aletlerini öğrendikleri özel bir müzik okuluna giderdi. Kastrati öğrencilerine özel muamele yapılırdı. Üzerlerine titrenir ve üşütmemeleri için sıcak tutulurlardı. Büyüdüklerinde ünlü opera şarkıcıları olmayı umarlardı. İçlerinden birkaçı operada çok başarılı kariyerler yaptı. Onlar zamanlarının büyük yıldızlarıydı ve seyirciler en sevdikleri şarkıcıları alkışlamak için operaya geliyorlardı. Operada kariyer yapacak kadar iyi olmayanlar ise bunun yerine kilise korolarına katıldılar.
Bu büyük kastrato seslerin nasıl bir sese sahip olduğunu bilmemiz artık imkânsız, ancak çok güçlü sesleri olmalı ve şarkıcıların çoğu şarkı söyleme ve şarkılara müzikal süslemeler ekleme konusunda çok yetenekliydi. 18. yüzyılda İtalyan operası İngiltere'de çok popüler oldu. Bu büyük ölçüde 1709 yılında İngiltere'ye taşınan ve çok sayıda İtalyan operası yazan Almanya doğumlu besteci Georg Friderich Händel sayesinde olmuştur. Londra'da şarkı söyleyen birçok şarkıcı İtalya'dan geliyordu ve birçoğu kastrati idi. En ünlüsünün adı Farinelli'ydi.
Kastrato şarkıcıların popülaritesi, operaların daha az yapay ve daha çok gerçek hayata benzer hale geldiği 19. yüzyılda sona ermiştir. 19. yüzyılın ortalarında opera castrati'si kalmamıştı, ancak birkaç castrati hala kilise korolarında şarkı söylüyordu. Sonuncusu, Alessandro Moreschi adında bir adam, 1922'de 64 yaşında öldü. Moreschi'nin sesinin 1902 yılında internette dinlenebilen bir kaydı vardır, ancak Moreschi iyi bir şarkıcı olmayabilir ve kaydı yaptığında yaşlıydı, bu nedenle castrato sesinin güzel olup olmadığına bu kayıtla karar veremeyiz.
