İlk yıllar
Handel, Almanya'nın kuzeydoğusunda, bugünkü Saksonya-Anhalt eyaletindeki Halle kentinde doğdu. Babası berber ve cerrahtı. Çok küçük yaşlarda klavsen ve org çalmaya başladı. Yedi yaşındayken kendisine bir klavikord verildi ve babasının onu duyamayacağı tavan arasında pratik yapmaya başladı. Dokuz yaşındayken beste yapmaya başlamıştı. Halle'deki büyük kilise Marienkirche'nin orgcusu olan Friedrich Wilhelm Zachow adında bir öğretmeni vardı. Org, klavsen ve kemanın yanı sıra kompozisyon ve armoni de öğrendi.
Handel'in babası onun müzik eğitimi almasını istemiyordu; avukat olmasını istiyordu. Handel'in babası 1697'de ölmesine rağmen, Handel 1703'te Halle Üniversitesi'ne kaydoldu. Babası istediği için bir yıl hukuk okudu. O yıldan sonra Handel hukuk okumaktan mutsuz oldu. Hukuk eğitimini bırakmaya ve müzisyen olmaya karar verdi. Halle'deki Protestan Katedrali'nde orgcu oldu. Ertesi yıl Hamburg'a taşındı ve burada opera binasının orkestrasında kemancı ve klavsenci olarak işe başladı. Burada ilk iki operası Almira ve Nero 1705'in başlarında sahnelendi. Diğer iki erken dönem operası, Daphne ve Florindo, 1708'de Hamburg'da sahnelendi.
Handel iyi bir opera bestecisi olmaya başlamıştı ama daha fazlasını öğrenmek istiyordu ve 1707'de İtalya'ya gitti. Orada dört yıl geçirdi. Rodrigo operası 1707'de Floransa'da, Agrippina operası ise 1709'da Venedik'te sahnelendi. Agrippina çok popülerdi ve 26 temsili vardı. Handel'i ünlü yaptı. Ayrıca Roma'da üç oratoryosu sahnelendi. Dixit Dominus (1707) gibi opera tarzında kutsal müzik (kilise müziği) ve diğer parçalar yazdı.
İngiltere'ye taşınmak
1710 yılında Handel, kısa süre sonra Büyük Britanya Kralı I. George olacak olan Hanover Elektörü George'un Kapellmeister'ı (müzik direktörü) oldu. Elektör, Handel'in Londra'ya gidebilmesi için 12 aylık acil bir izin almasını kabul etti. Sekiz ay boyunca Londra'yı ziyaret etti. Rinaldo operası 1711 yılında sahnelendi. İngiltere'de ilk kez bir İtalyan operası sahneleniyordu. Anında büyük bir başarı kazandı. Handel 1711 yazında Hannover'e döndü ve Hannover'de opera olmadığı için bir yılını oda müziği ve orkestra müziği yazarak geçirdi. Bir yandan da İngilizce öğrenmeye çalışıyordu. 1712'de Elektör İngiltere'ye bir ziyaret daha yapmasına izin verdi. İngiltere'de hamileri (ona para veren zengin insanlar) vardı. Kraliçe Anne'den yıllık 200 sterlin geliri vardı (Bach ise yılda seksen sterlin kadar az kazanıyordu). Çok başarılı oluyordu ve bu yüzden Hanover Sarayı'ndaki işine dönmek yerine İngiltere'de kaldı.
1712 yılında Kraliçe Anne öldü ve Hanover Seçmeni Büyük Britanya Kralı oldu. Handel'in başı Britanya'da kaldığı için derde girebilirdi. Bir rivayete göre Kral Handel'i affetmiş, çünkü kraliyet su partisinde Thames Nehri üzerindeki bir teknede çalınan Su Müziği adlı güzel bir müzik yazmış. Kralın Handel'i affettiğine dair bu hikaye muhtemelen doğru değildir. George, Kraliçe Anne'in ölmek üzere olduğunu ve kendisinin Büyük Britanya Kralı ve dolayısıyla Handel'in yeniden efendisi olacağını biliyor olmalıydı. Aslında, yeni kral Handel'in maaşını iki katına çıkardı. Birkaç yıl sonra Kraliçe Caroline'ın kızına müzik öğrettiğinde maaşı tekrar arttı.
Handel 1724'te Londra'da 25 Brook Street'te yeni inşa edilmiş bir eve taşındı ve bu evi 35 yıl sonra 1759'da ölene kadar kiraladı. Ev şu anda Handel House Museum olarak adlandırılmaktadır ve halka açıktır. Handel, Messiah, Zadok the Priest ve Fireworks Music gibi en ünlü müziklerinden bazılarını burada bestelemiştir.
1729 yılında Handel'in Scipio (Scipio) operası ilk kez sahnelenmiştir. Bu eserdeki marş günümüzde İngiliz Grenadier Muhafızları'nın alay yavaş marşıdır. Ertesi yıl İngiliz vatandaşlığına geçti.
1731 yılında Handel, Kral George II'nin taç giyme töreni için dört marş yazmakla görevlendirildi. Bunlardan biri olan Rahip Zadok, o zamandan beri her taç giyme töreninde söylenmektedir.
Handel zamanının çoğunu operalar üzerinde çalışarak geçirdi. 1722-1726 yılları arasında Kraliyet Müzik Akademisi'nin müdürlüğünü yaptı. Bu, opera gösterileri düzenleyen bir organizasyondu. Bugün Kraliyet Müzik Akademisi olarak adlandırılan ve genç öğrencilerin müzik eğitimi aldığı akademi ile hiçbir ilgisi yoktu. Handel aynı zamanda Kraliyet Tiyatroları'nın yönetiminde de çalışmış ve operalarının birçoğu Covent Garden'daki Kraliyet Opera Binası'nda sahnelenmiştir. Bazen yeni İtalyan şarkıcılar bulmak ve onları Londra'ya gelmeye ikna etmek için İtalya'ya seyahat ederdi. Londra operalarıyla dünyaca ünlü hale geldi. Handel'in opera için yaptığı her şeye rağmen dostları kadar düşmanları da vardı. Özellikle bugün müziği unutulmuş olan Bononcini adlı bir besteci ile çok fazla rekabet vardı. Handel, bu işte çok para kaybettikten sonra 1740 yılında opera yöneticiliğini bıraktı.
Daha sonraki yıllar
Nisan 1739'da, 54 yaşındayken felç geçirdi. Muhtemelen bu yüzden sağ kolu bir süreliğine felç oldu ve konser veremedi, ancak Aix-la-Chapelle'deki bir kaplıcada altı hafta kaldıktan sonra mükemmel bir şekilde iyileşti. Bu dönemde opera yerine oratoryo yazmaya başladı. Messiah adlı oratoryosu ilk kez 1742'de Dublin'de seslendirildi. Şaşırtıcı bir şekilde, 1750'de Foundling Hastanesi Şapeli yararına sahnelenene kadar Londra'da başarılı olamadı. Handel oratoryoyu her yıl orada seslendirdi ve bu da hastaneye her performans için yaklaşık 600 sterlin kazandırdı. Handel daha sonraki yıllarda zamanının çoğunu oratoryo bestelemek ve üretmekle geçirdi. Judas Maccabaeus özellikle popülerdi. Bu oratoryoların şarkıcıları İngiliz ve İtalyan'dı. Bunlar dünyaca ünlü virtüözler değil, Handel'in kendi yetiştirdiği şarkıcılardı.
Ağustos 1750'de Almanya'dan Londra'ya dönerken arabasının devrilmesi sonucu Handel ağır yaralandı. 1751'de görme yetisini kaybetmeye başladı. 1759'da Londra'da öldü. Gittiği son konser kendi bestelediği Messiah'tı. Cenazesine 3,000'den fazla kişi katıldı. Westminster Abbey'de tam devlet töreniyle gömüldü. Handel hiç evlenmedi ve özel hayatını çok gizli tuttu. O günler için çok büyük bir para olan 20.000 sterlin bıraktı (Bugün yaklaşık 2800000 sterlin) Parasının büyük bir kısmı yeğenine miras kaldı. Bir kısmını da arkadaşlarına, hizmetçilerine, akrabalarına ve hayır kurumlarına bırakmıştır. İmzalı eserleri (yazdığı müziğin orijinal kopyaları) şu anda çoğunlukla British Museum'da bulunmaktadır.
