Johann Sebastian Bach

Bach son derece müzikal bir aileden geliyordu. Babası Johann Ambrosius Bach, Saxe-Eisenach sarayında trompetçiydi. Akrabalarının çoğu bir tür profesyonel müzisyendi: kemancılar ve şehir müzisyenleri, orgcular, Kantorlar (kilisede müzik direktörü), saray müzisyenleri ve Kapellmeisterler (kraliyet sarayında müzik direktörü). Çoğu birden fazla enstrüman çalıyordu. Yirmi çocuğundan birkaçı, özellikle Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach ve Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784) oldukça ünlü besteciler oldu.

On beş yaşındayken küçük bir kasaba olan Lüneburg'a gitti. İlk başta koroda tiz söyledi ve çok güzel bir tiz sese sahip olduğu söylendi, ancak sesi çok geçmeden alçaldı, bu yüzden kendini enstrüman çalarak faydalı hale getirdi. Reincken (1623-1722) ve Dietrich Buxtehude (1637-1707) gibi ünlü orgcuları dinleyerek öğrendi. Bach ilk işini 1703 yılında Arnstadt'ta aldı. Bu, 18 yaşında genç bir çocuk için iyi ücretli bir işti. Kilisede yeni bir org vardı ve Bach parlak bir orgcu olmanın yanı sıra org yapımı hakkında da çok şey biliyordu. Ondan yeni orgu incelemesini istediler ve ardından ona bir iş teklif ettiler. Bach orada orgcu olarak dört yıl geçirdi. Bazı org eserleri besteledi. Ne yazık ki cemaat bunu beğenecek kadar müzikal değildi. İlahi ezgilerine eklediği süslü notaları anlamadılar. Bach bu konuda sürekli şikâyet eden rahiplerden bıktı ve istifa ederek çok uzak olmayan Mühlhausen'de başka bir işe girdi. Orada bir yıl kaldıktan sonra bu işi bıraktı ve Weimar adlı büyük bir kente gitti.

Johann Sebastian, Saxe-Weimar Dükü'nün orgcusu oldu. Dük'ün sarayında orglu bir şapel vardı. Bach büyük org eserlerinin çoğunu bu dönemde besteledi. Bir orgcu olarak çok ünlü oldu ve diğer büyük kiliselerde çalmak ve org yapımı konusunda tavsiyelerde bulunmak üzere davet edildi. Doğaçlama konusunda son derece iyiydi. Bir keresinde Louis Marchant adında bir Fransız orgcuyla aynı zamanda Dresden'deydi. İki adam arasında kimin doğaçlamada daha iyi olduğunu görmek için bir yarışma yapılacaktı. Bach bir gün önce prova yapıyordu ve Marchant onu duydu. Bach'ın kazanacağını anladı ve oradan ayrıldı.

1714'te Dük, Bach'ı Konzertmeister (Konser Şefi, daha fazla para kazandıran bir iş) yaptı. Kilise ayinleri için kantatlar yazması gerekiyordu. 1717'de Cöthen kentinde daha da iyi bir maaş kazanacağı bir iş teklif edildi. Dük kızdı ve gitmesini istemedi ama Bach ısrar etti, bunun üzerine Dük Bach'ı bir aylığına hapse attı. Sonunda müzisyenin gitmesine izin vermek zorunda kaldı.

Bach, Cöthen'de Prens Leopold için çalıştı. Prens çok müzisyendi ve çalışmak için harika bir adamdı. Bach Kapellmeister (Müzik Direktörü) idi ve kendisine iyi davranılıyordu. Org çok iyi değildi ve çok fazla kullanılmıyordu, bu nedenle Bach bu dönemde hiç org müziği yazmadı. Dük'ün bir orkestrası vardı ve Bach da orkestranın başındaydı. Bach'ın neredeyse tüm orkestra eserleri Cöthen'de yazılmıştır: Brandenburg Konçertoları, keman konçertoları, orkestra süitleri, keman ve viyolonsel için solo müzikler ve klavsen veya klavikord için birçok klavye müziği.

1719 yılında İngiltere'ye taşınan büyük besteci George Frideric Handel, annesini ziyaret etmek üzere Almanya'ya geldi. Bach, sadece 30 km uzaklıkta olan Handel ile tanışmak istedi, ancak bu iki ünlü müzisyen hiç karşılaşmadı. Handel, Almanya'daki kısıtlı zamanını yaşlı ve zayıf olan annesiyle geçirmek istiyordu ve bunun onu son görüşü olacağını biliyordu.

Bach'ın ilk eşi Maria Barbara Bach 1720 yılında öldü. Çiftin yedi çocuğu oldu. Kısa bir süre sonra Anna Magdalena ile evlendi ve bu evlilikten on üç çocuğu daha oldu. Ancak çocuklarından birkaçı genç yaşta öldü.

Bach 1723'te Leipzig'e taşınarak kentteki çok büyük bir kilise olan St Thomas Kilisesi'nde Kantor olarak göreve başladı. Kantor olarak hem St Thomas'taki hem de yakınlardaki başka bir kilisedeki tüm müzikten sorumluydu. Ayrıca şehir için müzik bestelemek zorundaydı. Bu mükemmel bir işti ve bir sarayda çalışmaktan daha güvenliydi. Oğulları için okullar iyiydi. Bach ölümüne kadar Leipzig'de kaldı. Çoğu zaman işini sevdi ve çok sıkı çalıştı. Kilise ayinleri için birçok kantat besteledi. Bu ayinler çok uzundu, yaklaşık üç saat sürüyordu. Yazdığı kantatların çoğu yaklaşık 30 dakika sürüyordu ve bu bir ayinin sadece bir bölümüydü! Org çalmak için yardımcıları vardı. Bach koroyu ve orkestrayı kendisi yönetirdi. Koroda muhtemelen 16 şarkıcı ve orkestrada 18 çalgıcı vardı. Aziz Matthew Passion ve Aziz John Passion'u yazdı. Oldukça uzun olan bu iki eser de İsa'nın çarmıhta ölmesini anlatır. Bunlar şimdiye kadar yazılmış en ünlü müzik parçaları arasındadır. Ayrıca düğün ya da cenaze gibi özel günler için de kantatlar yazmıştır.

Hayat her zaman kolay değildi ve bazen kiliseyi yöneten insanlarla tartışmalar yaşanıyordu. Diyakoz yardımcısı bazı ilahileri seçmek istiyordu ama bu Kantor'un işiydi. Bach mantıklı bir adamdı ve düşman edinmeden istediğini elde etmeyi başardı. Bir başka seferinde okul müdürüyle (Bach kilise okulunda öğretmenlik yapmak zorundaydı) koro şeflerini kimin seçeceği konusunda tartıştı. Bu konu mahkemeye taşındı ve Bach davayı kazandı.

Bach sık sık diğer şehirlere yolculuklar yapardı. 1747'de Berlin yakınlarında Prusya Kralı Büyük Frederick'in sarayını ziyaret etti. Bir müziksever olan kral, Bach'a klavsende doğaçlama yapması için bir tema verdi. Bach oturdu ve bu temayı kullanarak bir füg doğaçladı. Daha sonra Bach bu tema üzerine flüt, keman ve klavsen için viyolonsel eşlikli, birçok bölümden oluşan çok uzun bir beste yazdı. Sonunda tema 6 sesin 5'inde duyulur. Bach buna Müzikal Sunu98497 adını verdi ve krala gönderdi.

Bach birçok füg yazdı, sonunda Füg Sanatı adlı bir koleksiyon yazmaya karar verdi. Planı bunu yayınlamaktı, ancak bitiremeden öldü (oğlu daha sonra Bach'ın yayınlanan son eseri olarak onun onuruna yayınladı). Hayatının son bir ya da iki yılında geçirdiği iki göz ameliyatına rağmen kör oldu. 19. yüzyılda daha fazla insan Bach'la ilgilenmeye başladı ve eserlerinin çoğu ölümünün üzerinden yüz yıldan fazla zaman geçtikten sonra yayımlandı.