Ekinodermler, deniz hayvanlarının başarılı bir filumudur. Deniz yıldızları, kırılgan yıldızlar, deniz kestaneleri, deniz hıyarları ve akrabalarını içerirler.
Echinodermler bu özelliklere sahiptir:
- Tabaklardan oluşan bir iskelet. Bunlar kalsiyum karbonattan yapılmış bir mineral olan kalsitten oluşur. Plakalar genellikle dikenlidir ve iskeletin dışı ve içi bir deri tabakasıyla kaplıdır.
- Beş ışınlı (pentameral) simetri.
- Bir su-vasküler sistem. Bu, suyla dolu tüpler ve mesanelerden oluşan bir iç sistemdir.
- Tüp ayak. Bunlar su-damar sisteminin uzantılarıdır. Tüp ayaklar iskeletten dışarı çıkar ve yürüme, solunum ve beslenmede kullanılır. Hayvan dış dünyayı tüp ayaklarını kullanarak idare eder.
- Stenohaline. Suyun tuzluluk oranındaki büyük değişikliklere dayanamazlar. Bu yüzden böyle olduklarına şüphe yok:
- Tamamen denizci.
Ekinodermler okyanusun her yerinde, ancak çoğunlukla deniz tabanında yaşarlar. Bazıları filtre besleyicidir ve diğerleri (denizyıldızı) yumuşakçaların ve diğer kabuklu balıkların önemli avcılarıdır. Kıyıya yakın yerlerde ve resiflerde son derece yaygındırlar.
Uzun ve bol miktarda fosil kayıtları vardır. Bu filum erken Kambriyen döneminde ortaya çıkmıştır; yaklaşık 7.000 yaşayan ve 13.000 soyu tükenmiş tür içerir. Dört ya da beş ana grup bazı otoriteler tarafından alt filum, bazıları tarafından ise sınıf olarak adlandırılır.
Echinodermata, tamamen denizel olan en büyük hayvan filumudur: bu gruptaki hiçbir hayvan karada veya tatlı ya da acı suda yaşamaz.
