Keman kelimesi halk müziğinde kullanıldığında keman anlamına gelir. Birçok kişi de bu kelimeyi "keman" için eğlenceli bir kelime olarak kullanmaktadır. Keman çalan birine "kemancı" denir. Yay bazen "keman sopası" olarak da adlandırılır. Keman çalmak ya da kemancılık, bir halk müziği tarzıdır.
Keman kelimesi, birkaç yüz yıl önce kemana dönüşen enstrümanlar için de kullanılır. Bu enstrümanlar bir ülkeden diğerine ve bir zamandan diğerine çok çeşitlilik göstermiştir. Farklı şekil ve boyutlardaydılar ve hatta birçok farklı isme sahiptiler. Genellikle çenenin altına sıkıştırılmak yerine göğse doğru tutulurlardı. Orta Çağ'da kit adı verilen küçük, dar bir keman genellikle dans ustaları tarafından kullanılırdı. Cebe konulabilecek kadar küçüktü. Güneydoğu Avrupa'da deriden yapılmış bir göbeği (enstrümanın ön kısmı) olan bir keman bile vardı. Keman telleri genellikle bağırsaktan yapılırdı.
Birçok kemanın köprüsü klasik kemanlarınkinden daha düzdür. Daha düz köprüler akor çalmayı ve bir telden diğerine hızlıca geçmeyi kolaylaştırır. Teller çeşitli şekillerde akort edilir. Bir çalgıcı farklı müzik parçalarını çalmak için akordunu bile değiştirebilir. G-D-G-D veya A-E-A-E gibi normal G-D-A-E akordu dışındaki akortlar yaygındır. Tellerden biri, ikisi veya üçü, üst tel(ler)de ezgi çalarken drone (sürekli nota) için kullanılmış olabilir.
Birçok kemancı klasik eğitim almamıştır ancak diğer kemancıları dinleyerek ve onları taklit ederek öğrenmiştir. Çaldıkları müzik dans müziğidir. Klasik keman çalma, country keman çalmaktan gelişmiştir. Çoğu kemancı keman yayı ile aynı olan yaylar kullanır, ancak Macaristan gibi bazı ülkelerde kurbağanın (yayın topuğu) etrafına bağlanan at kılı ile daha kısa, daha ağır yaylar kullanırlar. Bu tür bir yay ile çalgıcı çalarken kılı sıkarak sıkılaştırır.
Kemanlar soylulardan basit köylülere kadar toplumun her kesiminden insanlar tarafından çalınırdı. Birçoğu önemli kişileri eğlendiren ozanlardı. Bazıları müziği okuyabiliyor olabilirdi, ancak çoğu diğer çalgıcıları taklit ederek ve müziği ezberleyerek öğrenirdi. Önemli ziyafetlerde ozanlar, yemek getirildiğinde yüksek masaya doğru yürürken müzik çalmış olabilirler. Dansçılara, şarkıcılara ve hatta akrobatlara eşlik etmek için çalmışlardır. Eski resimlerden bazen trompet, davul veya perküsyon gibi diğer enstrümanlarla birlikte çaldıklarını görebiliyoruz. Çaldıkları müziği bilmiyoruz çünkü hiçbir zaman yazıya dökülmedi, ancak bugün hala duyduğumuz bazı melodiler bu eski melodilerden gelmiş olabilir, çünkü bazı insanlar hala melodileri kulaktan, kulaktan öğrenen insanlardan vb. öğreniyor. Örneğin bazı Amerikan "old-time" ezgileri ve bazı Breton ezgileri bize bu şekilde gelmiş olabilir.