Tipik olarak, bir yeşil gübre ürünü belirli bir süre için yetiştirilir ve daha sonra sürülerek toprağa dahil edilir. Yeşil gübreler genellikle toprağın iyileştirilmesi ve toprağın korunmasını içeren çeşitli işlevleri yerine getirir:
- Yonca gibi baklagil yeşil gübreleri, kök nodüllerinde atmosferik azotu bitkilerin kullanabileceği bir formda sabitleyen azot sabitleyici simbiyotik bakteriler içerir.
- Yeşil gübreler topraktaki organik madde (biyokütle) oranını artırarak su tutma, havalandırma ve diğer toprak özelliklerini iyileştirir.
- Bazı yeşil gübre çeşitlerinin kök sistemleri toprağın derinliklerinde büyür ve daha sığ köklü mahsuller için mevcut olmayan besin kaynaklarını ortaya çıkarır.
- Örtü bitkilerinin yabancı otları bastırma, toprak erozyonunu ve sıkışmasını önleme gibi yaygın işlevleri de yeşil gübre seçilirken ve kullanılırken genellikle dikkate alınır.
- Bazı yeşil gübre bitkileri, çiçek açmalarına izin verildiğinde, tozlaşan böcekler için yem sağlar.
Tarihsel olarak, yeşil gübreleme uygulaması, toprakların iyileşmesine izin vermek için kullanılan ürün rotasyonunun nadas döngüsüne kadar izlenebilir.