Vietnam'ın tarihi yaklaşık 2.700 yıl önce başlar. M.Ö. 207 yılından Vietnam'ın bağımsızlığını kazandığı 938 yılına kadar geçen sürenin büyük bir kısmında Çin merkezli hanedanlar Vietnam'ı doğrudan yönetmiştir. Vietnam, tarihinin büyük bölümünde büyük komşusu Çin'e bağlı bir devlet olarak kalmış ancak Çinlilerin istilalarının yanı sıra 1255 ile 1285 yılları arasında Moğolların üç istilasını püskürtmüştür. İmparator Trần Nhân Tông daha sonra daha fazla çatışmayı önlemek için Vietnam'ı diplomatik olarak Yuan'ın bir kolu haline getirdi. Bağımsız dönem, ülkenin Fransa tarafından sömürgeleştirildiği 19. yüzyılın ortalarından sonlarına kadar geçici olarak sona erdi (bkz. Fransız Çinhindi). İkinci Dünya Savaşı sırasında Japonya İmparatorluğu Vietnam'ı işgal etmek için Fransızları kovdu, ancak işgalleri sırasında Fransız yöneticileri tuttular. Savaştan sonra Fransa sömürge yönetimini yeniden kurmaya çalışmış ancak Birinci Çinhindi Savaşı'nda başarısız olmuştur. Cenevre Anlaşmaları, ülkeyi yeniden birleştirmek için demokratik seçim vaadiyle ülkeyi ikiye böldü.
Ancak bölünme, barışçıl bir yeniden birleşmeden ziyade Vietnam Savaşı'na yol açtı. Bu süre zarfında Çin Halk Cumhuriyeti ve Sovyetler Birliği Kuzey'i, ABD ise Güney'i destekledi. Milyonlarca Vietnamlının ölümünden sonra savaş, Nisan 1975'te Saygon'un Kuzey'in eline geçmesiyle sona erdi. Yeniden birleşen Vietnam daha fazla iç baskıya maruz kaldı ve devam eden Soğuk Savaş ve Vietnam'ın Kamboçya'yı işgali nedeniyle uluslararası alanda izole edildi. 1986 yılında Vietnam Komünist Partisi ekonomi politikasını değiştirdi ve Çin'dekine benzer özel sektör reformlarına başladı. 1980'lerin ortalarından bu yana Vietnam'da önemli bir ekonomik büyüme kaydedilmiş ve siyasi baskılar bir miktar azalmış olsa da yolsuzluk haberleri de artmıştır.
