Oksitosinler memelilerde bulunan hormonlardır. Beyin üzerinde etkilidir. İnsanlarda kadın üremesi sırasında, özellikle doğum sırasında ve sonrasında salgılanır.
Başka etkileri de var. Çift bağını ve ebeveyn davranışını teşvik eder. Orgazmlar ve hatta sarılmalar sırasında samimi anlarda salınır. Bu nedenle genellikle 'aşk hormonu' olarak adlandırılır.
Gariptir ki, hipofiz bezinden salgılanan oksitosin beyne ulaşamaz: vücudun geri kalanı üzerinde etkileri vardır. Bunun nedeni, büyük moleküllerin beyne girmesini engelleyen bir kan-beyin bariyerinin bulunmasıdır. Bunun yerine hormon beynin içindeki özel sinir hücreleri tarafından üretilir.
Oksitosin ayrıca MDMA gibi eğlence amaçlı uyuşturucuların ve bazı reçeteli anti-depresanların kullanımıyla da salınır.
Oksitosin, 1953 yılında Vincent du Vigneaud ve meslektaşları tarafından dizilen ve sentezlenen ilk polipeptit hormonudur.
