Penisilin, bakteriyel enfeksiyonları tedavi etmek için kullanılan yaygın bir antibiyotiktir. İlk keşfedilenlerden biridir ve stafilokok ve streptokoklara karşı iyi sonuç verir. Birçok bakteri türü artık dirençlidir. Kimyagerler, bakterilere karşı işe yaramasını sağlamak için yapısının bir kısmını değiştirmeye devam ediyor.
Penisilin 1928 yılında İskoç bilim adamı Sir Alexander Fleming tarafından keşfedilmiş, ancak 1940 yılına kadar seri üretime geçilmemiştir. Antibiyotik, Penicillium cinsi mantarlar tarafından doğal olarak üretilmektedir. Şu anda penisilin G, prokain penisilin, benzatin penisilin ve penisilin V dahil olmak üzere Penicillium'dan türetilen bir grup antibiyotik bulunmaktadır.
Penisilin bazen frengi, bademcik iltihabı, menenjit ve zatürreenin yanı sıra diğer hastalıkların tedavisinde de kullanılır. İlk olarak İkinci Dünya Savaşı sırasında yaygın olarak kullanılmıştır.
Penisilin, Fleming'in bir petri kabında bakterilerin büyümesini engelleyen bir küf fark etmesiyle keşfedildi. Avustralyalı bilim adamı Howard Walter Florey penisilin kalıbını bir ilaç haline getirdi. Bir başka bilim adamı Ernst Boris Chain ile birlikte Fleming ve Florey'e 1945 yılında Nobel Tıp Ödülü verildi.
Bazı insanların penisiline alerjisi vardır. Belirtiler arasında mide bulantısı, ishal veya döküntü yer alır. Nadiren, penisiline alerjisi olan hastalarda ateş, kusma veya ciddi cilt tahrişi görülür. Çok popüler bir antibiyotik olduğu için, penisilin bir ilaca karşı ciddi alerjik reaksiyonların en yaygın nedenidir. Artık hastanelerde düzenli olarak kullanılmaktadır.
