Kamu malı, genel olarak tüm insanlara ait olan bir şeyi tanımlayan bir ifadedir: kamu. Kamu malı, telif hakkı koruması altında olmayan eserleri (kitaplar, filmler veya resimler gibi) içerir.
"Kamu malı "nın karşıtı, eserin yaratıcısına ya da mirasçılarına ait olan telifli materyaldir. Kamu malı terimi yalnızca fotoğraflar, çizimler, yazılı makaleler, kitaplar veya oyunlar veya benzer sanat eserleri gibi telif hakkı alınabilen şeyleri tanımlamak için kullanılır. Genel bir kural olarak, tüm fikri eserler, yeterli zaman geçtikten sonra kamu malı haline gelecektir. Leonardo da Vinci, William Shakespeare ve Ludwig van Beethoven'ın eserleri ve Isaac Newton'un kitapları buna örnek olarak verilebilir.
Bir eser birçok şekilde kamu malı haline gelebilir.
· Telif hakkı, yaratıcısı öldükten yıllar sonra sona erer.
· Eserin yaratıcısı yasal olarak materyal üzerindeki tüm haklarından vazgeçebilir.
· Yaratıcı, eserin telif hakkını yenilemeyi unutur.
· Eser belirli hükümetlerin ajansları tarafından yaratılmış olabilir, bu durumda eser yaratıldığı andan itibaren kamu malı olmuştur.
· Eser bir hayvan tarafından yapılmıştır.
· Telif hakkı bildiriminde bir sahip veya yıl eksik (1989'dan önceki eserler için).
Bazı durumlarda, telif hakkı sona erdikten sonra bir eser kamu malı haline gelirse, eseri kullanan herkesin eseri kimin yarattığını belirtmesi gerekebilir. Bazı eserler telif hakkı olmadığı için kamu malı olsa bile, telif hakkı olmayan kullanım kısıtlamaları olabilir. Örneğin, ulusal para birimlerinin tasarımı telif hakkı için uygun olmasa veya uygun olmasa bile, dolandırıcılık amacıyla sahtesini yapmak yaygın olarak çok ciddi bir suçtur. Bir başka örnek de sadece metin veya basit şekiller içeren logolar ve resimlerdir. Bu logoların Amerika Birleşik Devletleri'nde telif hakkı yoktur, ancak genellikle ticari markalar tarafından korunurlar.
