Tantalus Yunan mitolojisinde ölümlü bir kraldı. Tanrılara ve tanrıçalara karşı birçok kötülük yapmıştır. Bir ziyafette, insanlara oğlu Pelops'un etini yedirmeye çalıştı. Tanrı ve tanrıçalardan bu ziyafete gelmelerini istemişti. Ne planladığını öğrendiklerinde, Tantalos'u sadece bu dünyada (yaşayanların dünyası) değil, aynı zamanda öbür dünyada da (ölülerin dünyası) cezalandırdılar. Tantalos'un hayattayken aldığı ceza krallığının yıkılmasıydı. Yeraltı Dünyası'ndaki Tartaros'ta öldüğünde aldığı ceza ise çok daha kötüydü.
Çenesine kadar su dolu bir havuzda sonsuza kadar bekletildi. Bu sırada sürekli acıkır ve susardı. Tantalus, içinde durduğu suyu içmek için başını her eğdiğinde su alçalırmış. Başının üzerinde meyvelerle dolu ağaç dalları asılıydı. Onları almaya çalıştığında, rüzgâr onları ulaşamayacağı yerlere savururmuş. Yiyecek ve içeceklerle "tantalize" edilirdi. Tantalize kelimesi buradan gelir.
Kızı Niobe. Ve oğlu Pelops, tanrılar tarafından tekrar hayata döndürüldü. Yunanistan'a gitti ve hala onun adını taşıyan yarımadanın, Peloponesus'un hükümdarı oldu.