Benzodiazepinler iki karbon halkasından oluşan organik kimyasal maddelerdir. Bazı benzodiazepinler, nörotransmitter GABA'nın etkisini artıran ilaçlar olarak kullanılabilir. Ortaya çıkan ilacın yatıştırıcı etkileri vardır. İlaca bağlı olarak, etki daha güçlü veya daha zayıf olabilir. İlk benzodiazepin olan klordiazepoksit (Librium) 1955 yılında Leo Sternbach tarafından tesadüfen keşfedilmiş ve 1960 yılında Hoffmann-La Roche ilaç şirketi tarafından kullanıma sunulmuştur.
Genel olarak benzodiazepin almak kısa vadede güvenli ve etkilidir. Daha uzun süreli kullanım tartışmalıdır: Uzun vadede ilaç daha az etkili hale gelebilir ve bağımlılık sorunları ortaya çıkabilir.
Benzodiazepinlerin hamilelik sırasında alınması güvenli olmayabilir. Doğum kusurlarına neden olan teratojen değildirler, ancak az sayıda bebekte yarık damağa neden olabilirler. Benzodiazepinler aşırı dozda alınabilir ve tehlikeli derin bilinç kaybına neden olabilir. Ancak, yerlerini aldıkları barbitüratlardan çok daha az toksiktirler. Benzodiazepin alınan tek ilaç olduğunda nadiren ölümle sonuçlanır. Alkol ve opiyatlar gibi diğer merkezi sinir sistemi depresanlarıyla birlikte kullanıldığında toksisite potansiyeli artar. Benzodiazepinler yaygın olarak kötüye kullanılmakta ve diğer suistimal ilaçlarıyla birlikte alınmaktadır.
