İki yıllık bir bitki, yaşam döngüsünü tamamlaması iki yıl süren çiçekli bir bitkidir. İlk yıl bitki yapraklar, gövdeler ve kökler (vejetatif yapılar) yetiştirir; daha sonra soğuk aylarda uyku dönemine girer. Genellikle gövde çok kısa kalır ve yapraklar yere yakın olup bir rozet oluşturur. Birçok bienal çiçeklenmeden önce soğuk bir muameleye ihtiyaç duyar. Bir sonraki ilkbahar/yazda iki yıllık bitkinin gövdesi çok daha uzun olur. Bitki daha sonra çiçek açar, meyve ve tohum üretir ve sonunda ölür. Çok yıllık ya da tek yıllıklardan çok daha az sayıda iki yıllık vardır.
Aşırı iklim koşulları altında, iki yıllık bir bitki yaşam döngüsünü çok kısa bir sürede tamamlayabilir (örneğin 2 yıl yerine 3 veya 4 ay). Bu durum, toprağa ekilmeden önce soğuk koşullara maruz kalan sebze veya çiçek fidelerinde oldukça yaygındır. Bu davranış, normalde iki yıllık olan birçok bitkinin bazı bölgelerde tek yıllık olarak değerlendirilmesine yol açmaktadır. Bitki hormonu gibberellin uygulanarak bazı iki yıllık bitkilerde çiçeklenme teşvik edilebilir, ancak bu nadiren ticari olarak yapılır.
Bir bahçıvanın bakış açısına göre, bir bitkinin tek yıllık, iki yıllık veya çok yıllık olma durumu genellikle konuma veya amaca göre değişir. Çiçekler, meyveler veya tohumlar için yetiştirilen iki yıllıkların iki yıl boyunca yetiştirilmesi gerekir. Pancar, Brüksel lahanası, lahana, havuç, kereviz, maydanoz ve pazı gibi yenilebilir yaprakları veya kökleri için yetiştirilen iki yıllık bitkiler tek yıllık olarak yetiştirilir. Normalde iki yıllık olan bir bitki aşırı sert koşullarda yetiştirilirse, kışın soğuğuna dayanamayacağı için muhtemelen tek yıllık olarak muamele görecektir. Tersine, son derece elverişli koşullar altında yetiştirilen bir tek yıllık, son derece başarılı tohum yayılımına sahip olabilir ve bu da ona iki yıllık veya çok yıllık bir görünüm verir. Bazı kısa ömürlü çok yıllık bitkiler çok yıllıktan ziyade iki yıllık gibi görünebilir. Gerçek iki yıllık bitkiler yalnızca bir kez çiçek açarken, birçok çok yıllık bitki olgunlaştıktan sonra her yıl çiçek açar.
İki yıllık bitkilere örnek olarak maydanoz, Lunaria, gümüş pancarı, tatlı William, kolik otu ve havuç verilebilir. Hercai menekşe genellikle tek yıllık olarak yetiştirilen iki yıllık bir bitkidir. Bitki ıslahçıları, yüksük otu, stok ve gülhatmi gibi tohumdan ilk yıl çiçek açacak birkaç iki yıllık bitkinin yıllık çeşitlerini üretmiştir.
İki yıllık bitkiler, çiçeklenmelerini engelleyen çevresel koşullar altında iki yıldan daha uzun süre hayatta kalabilirler. İki yıllık şeker pancarına çiçeklenme için gerekli soğuk uygulama yapılmayarak çiçeklenmesi engellenmiştir. Serada 41 ay boyunca canlı tutuldu.
