John Ray
1686 yılında John Ray evrimsel olmayan bir biyolojik kavram ortaya atmıştır. Ona göre, türler her zaman aynı türü üreterek ayırt ediliyordu ve bu sabit ve kalıcıydı, ancak bir tür içinde önemli ölçüde varyasyon mümkündü.
Fiziksel bir organizma türü olarak tür fikrinin uzun bir geçmişi vardır. Bu, taksonomide tip örneği kavramı olarak varlığını sürdürmektedir. Linnaeus'un binom sınıflandırmasında kullandığı yöntem buydu ve bugün amatör doğa bilimciler için hala kullanışlıdır.
Charles Darwin
Charles Darwin, Köken adlı eserinde türlerin, uzmanların gözlemlerine dayanarak verdikleri etiketler olduğunu söylemiştir.
"... Ben tür terimine, birbirlerine çok benzeyen bir dizi bireye kolaylık olsun diye keyfi olarak verilen bir terim olarak bakıyorum...".
Ama yirmi yıl önce çok daha iyi bir fikri vardı. Türlerin üreme izolasyonu ile korunduğunu düşünüyordu. Hatta "Bu nedenle türler iyi olabilir ve herhangi bir dış karakter açısından neredeyse hiç farklılık göstermeyebilir" diyor. Burada, Gilbert White tarafından 1768 yılında İngiltere'de keşfedilen iki kardeş yaprak bülbülü türünden alıntı yapıyor. Kariyerinin bu erken aşamasında Darwin, modern biyolojik tür kavramına çok yaklaşmıştır. p266
Modern dönem
Son 70 yılda profesyonel biyologların türler hakkındaki düşüncelerine iki fikir hakim olmuştur.
Bunlardan ilki popülasyon genetiği kavramıdır. Burada bir tür, hepsi bir dereceye kadar farklı olsa da birlikte çiftleşebilen bir grup olarak görülür. Bu, bir türün bir gen havuzu olduğunu söylemek anlamına gelir.
İkincisi, benzer görünümlü türlerin genetik olarak birbirlerinden farklı olup olmadığını göstermek için DNA dizi analizinin kullanılmasıdır. Bu, özellikle üreme deneyleri yapmanın pratik olmadığı durumlarda faydalıdır.
Kardeş türler
Kardeş türler genellikle kriptik (gizli) türler olarak adlandırılır çünkü farklılıkları ancak DNA'ları analiz edilerek görülebilir. Deniz ortamında çok yaygındırlar.
Tüm habitatlarda birçok kriptik tür bulunmaktadır. Deniz bryozoanı Celleporella hyalina'da, milyonlarca yıldır birbirinden ayrılan ondan fazla ekolojik olarak farklı tür olduğunu göstermek için DNA dizi analizi kullanılmıştır.
Kriptik türlerin tanımlanmasından elde edilen kanıtlar, küresel tür zenginliğine ilişkin eski tahminlerin çok düşük olduğu anlamına gelmektedir. Örneğin, mitokondriyal DNA araştırmaları genetik olarak farklı en az 11 zürafa popülasyonu olduğunu göstermektedir. Benzer şekilde, Amazon kurbağası Eleutherodactylus ockendeni, 5 milyon yıl önce ayrışmış en az üç farklı türdür.