Arka plan
Boeing kısa mesafelerde uçabilen uçak tasarımları üzerinde çalışıyordu. Boeing, kısa uçuşlarda 727'nin yerini alacak başka bir uçak yapmak istiyordu. Boeing 11 Mayıs 1964'te 737'yi tasarlamaya başladı. Boeing birçok araştırma yaptı ve havayolu şirketlerinin 50 ila 60 yolcu taşıyabilen bir yolcu uçağı istediklerini tespit etti. Bu uçak aynı zamanda 50 ila 1,000 mil (80 ila 1,609 km) uzunluğundaki rotalarda uçabilecekti. Lufthansa, 19 Şubat 1965 tarihinde Boeing 737 siparişi veren ilk havayolu şirketi oldu. Sipariş ettikleri 21 uçağın değeri 67 milyon dolardı (1965, 2008'de 190.28 milyon dolar). Boeing 1964 kışında Lufthansa ile görüştükten sonra 737'yi 100 yolcu alabilecek şekilde büyüttü.
5 Nisan 1965'te Boeing, United Airlines'ın 40 adet 737 sipariş ettiğini duyurdu. United 737-100'den biraz daha büyük bir uçak istiyordu. Boeing, United için daha uzun olan farklı bir 737 tipi üretti. Bu diğer uçağa 737-200 adı verildi. Boeing orijinal 737'nin adını 737-100 olarak değiştirdi.
737'nin yapımı ve test edilmesi
İlk 737'ler Boeing Field (şimdiki resmi adıyla King County Uluslararası Havaalanı) yakınlarında üretildi çünkü Renton'daki fabrika 707 ve 727'nin yapımıyla çok meşguldü. Boeing Field'da 271 uçak yapıldıktan sonra Boeing 737'leri Renton'a taşıdı. Bu 1970 yılında oldu.
İlk Boeing 737-100 prototipi 1966 yılında hazırdı. İlk uçuşunu 9 Nisan 1967'de gerçekleştirdi. 15 Aralık 1967'de Federal Havacılık İdaresi -100'ün yolcularla uçmasına izin verildiğini açıkladı. Ona A16WE Tip Sertifikası verdiler. Lufthansa ilk 737'sini 28 Aralık 1967'de aldı. 10 Şubat 1968'de Lufthansa, yeni bir Boeing uçağını uçuran ilk Amerikan olmayan havayolu şirketi oldu. Lufthansa, 737-100'ü satın alan tek büyük havayolu şirketiydi. Sadece 30 adet -100 üretildi.
737-200 ilk olarak 8 Ağustos 1967'de uçtu. FAA, 21 Aralık 1967'de yolcu ile uçmasına izin verdi. United Airlines için ilk uçuşunu 28 Nisan 1968'de gerçekleştirdi. Chicago'dan Grand Rapids, Michigan'a uçtu. Havayolları 737-200'ü 737-100'den çok daha fazla sevdi.
737-200 Gelişmiş
"İtiş gücü ters çeviricisi" bir uçağın motorunun bir parçasıdır. Motordan geçen havanın akışını değiştirir, böylece uçağı ileriye doğru değil geriye doğru itmeye çalışır. 737'deki ilk itiş tersine çeviriciler pek iyi değildi. Kullanıldıklarında uçağı pistten çıkardıkları söyleniyordu. Bu da tekerleklerin yere çok fazla itilmediği anlamına geliyordu ki bu da frenlerin daha az kullanışlı olmasına neden oluyordu. 1968'de Boeing itiş tersinirini geliştirdi. Bu iyileştirme Mart 1969'dan sonra tüm uçaklara yerleştirildi. İyileştirmeden önce yapılmış olan uçaklara takılabiliyordu. Boeing ayrıca flapları da geliştirdi. Bu iyileştirme, kanatların kalkış ve iniş sırasında daha fazla kullanılmasını sağladı. Tüm bu değişiklikler 737'nin daha fazla kargo taşıyabileceği ve daha uzağa uçabileceği anlamına geliyordu. Mayıs 1971'de, 135'inci uçak üretildikten sonra, tüm bu iyileştirmelerin yanı sıra daha iyi motorlar ve daha fazla yakıt 737-200'e yerleştirildi. Bu sayede ilk 737-200'lere kıyasla %15 daha fazla yük taşıma kapasitesi ve menzil elde edildi. Bu 737-200 tipi, 737-200 Advanced olarak bilinmeye başlandı.
1970 yılında Boeing sadece 37 adet 737 siparişi almıştı. Boeing'in parası tükenmekte olduğundan, 737'lerin üretimini durdurmayı ve tasarımı Japon şirketlerine satmayı düşündüler. Boeing, Boeing Supersonic Transport'u iptal etti ve daha az Boeing 747 üretmeye başladı. Bunu yaparak Boeing, 737 projesini devam ettirmek için yeterli parayı tuttu.
1988 yılında Boeing 737-200 üretimini durdurdu. 1.114 uçak üretildi ve sonuncusu 8 Ağustos 1988'de Xiamen Havayolları'na teslim edildi.
737 Klasik
1979 yılında Boeing, 737 için büyük bir iyileştirme üzerinde çalışmaya başladı. Boeing, uçağın daha fazla yolcu taşımasına ve daha fazla seyahat etmesine izin vermek istiyordu. Ayrıca uçağı daha modern hale getirmek için iyileştirmeler yapmak istiyordu. Bununla birlikte, eski 737'lere benzer kalmasını da istiyordu. 1980 yılında, Farnborough Airshow'da bu yeni 737 tipi (737-300 olarak adlandırılır) hakkında bilgi verildi.
CFM56-3B-1 motoru bu yeni 737 tipi için motor olarak seçilmiştir. Bu motor çok daha az yakıt yakıyordu ve çok daha az gürültülüydü. Ancak, bu motorları uçağa monte etmek de zordu. Bunun nedeni 737'nin kanatlarının yerden çok yüksek olmaması ve CFM56'nın orijinal motorlardan daha büyük bir çapa sahip olmasıydı. Boeing ve CFM bu sorunu, motoru kanadın hemen altı yerine biraz ilerisine yerleştirerek çözdü. Ayrıca motorun normalde altta olması gereken bazı parçalarını da yanlara taşıdılar. Bu da motorun biraz hamster kesesi gibi görünmesine neden oldu, çünkü motor daire şeklinde değildi.
Uçağın gövdesi daha büyük hale getirildiği için uçak artık 149 yolcu taşıyabiliyordu. Kanatlarda birçok değişiklik yapıldı. Kanadın ucu 9 inç (23 cm) daha uzun hale getirildi. Kanat açıklığı da daha büyük hale getirildi. Kanatların üzerindeki flaplar değiştirildi. Uçuş güvertesi (kokpit) elektronik göstergelerle geliştirildi. Ancak, havayolları bunları uçaklarında bulundurmamayı seçebiliyordu. Ana kabin (yolcuların oturduğu yer) de daha iyi hale getirildi. Bir Boeing 757'nin kabinine benziyordu. 737-300'ün prototipi ilk olarak 24 Şubat 1984'te uçtu. Pilotu Jim McRoberts idi.
Haziran 1986'da Boeing, 737-400 üzerinde çalıştığını açıkladı. 737-400 gövdeyi daha da büyüttü (10 ft (3.0 m)). Bu değişiklik -400'ün 170 yolcu taşıyabileceği anlamına geliyordu. 737-400'ün ilk uçuşu 19 Şubat 1988'de yapıldı. Onu kullanan ilk havayolu Piedmont Havayolları oldu.
Boeing, müşterileri istediği için 737-500 üretti. 737-200'ün yerine geçti. 500, 737-200'den 1 ft 7 inç (48 cm) daha uzundur. 737-500'de 132'ye kadar yolcu seyahat edebilir. Elektronik ekranlı kokpitler -500'e kurulabilir, ancak havayolları isterlerse eski kokpiti kullanmayı seçebilirler.
737-500 ilk olarak 1987 yılında Southwest Airlines tarafından sipariş edilmiştir. Southwest Airlines 20 uçak sipariş etti. 737-500 ilk kez 30 Haziran 1989'da uçtu. 28 Şubat 1990'da Southwest Airlines ilk teslimatını aldı.
Boeing 737 Yeni Nesil uçakları hizmete girdikten sonra Boeing, 737-300/-400/-500'lere 737 Classic serisi adını verdi.
737 Yeni Nesil
1991 yılında Boeing, güncellenmiş bir 737 grubu üzerinde çalışmaya başladı. Bunu Airbus A320'ye rakip olabilecek bir uçağa sahip olabilmek için yaptılar. Boeing, 737 Yeni Nesil (NG) programının 17 Kasım 1993'te başladığını söyledi. 600, -700, -800 ve -900 modellerinin hepsi 737 Yeni Nesil programının bir parçasıdır. 737, 737NG programı tarafından o kadar çok değiştirildi ki neredeyse yeni bir uçak gibi oldu. Ancak uçağın bazı önemli parçaları eski 737'lere benzer tutulmuştur.
Kanat tekrar değiştirildi. Birçok farklı değişiklik yapıldı. Bunlardan biri daha büyük bir kanat açıklığıdır (16 ft (4,9 m) daha büyük yapılmıştır). Kanatlar daha büyük yapıldığı için uçağa %30 daha fazla yakıt sığabiliyordu. Daha yeni, daha sessiz ve daha az yakıt yakan CFM56-7B motorları kullanıldı. Kanat, motor ve yakıtta yapılan iyileştirmeler, 737NG'nin 900 deniz mili daha fazla yol kat edebileceği anlamına geliyor. Bu da toplamda 3,000 deniz milinin (5,600 km) üzerinde seyahat edebileceği anlamına geliyor ki bu da 737NG'nin farklı kıtalar arasında seyahat edebileceği anlamına geliyor. Kanatçıklar çoğu 737NG modeline eklenebilir. Uçuş güvertesine modern elektronikler (aviyonik olarak adlandırılır) verildi. Ana kabin de iyileştirildi.
Üretilen ilk NG bir 737-700 idi. Yapımı 8 Aralık 1996'da tamamlandı. Bu uçak üretilen 2,843'üncü 737 idi. İlk uçuşunu 9 Şubat 1997'de gerçekleştirdi. Prototip 737-800 30 Haziran 1997'de tamamlandı ve ilk uçuşunu 31 Temmuz 1997'de gerçekleştirdi. 737NG'lerin en küçüğü olan -600, -500 ile aynı boyuttadır. Lansmanı yapılan son NG'dir (Aralık 1997'de lansmanı yapılmıştır). İlk uçuşunu 22 Ocak 1998'de gerçekleştirmiştir. FAA tarafından 18 Ağustos 1998 tarihinde sertifikalandırılmıştır. A
Boeing, 5.000'inci 737'yi 13 Şubat 2006 tarihinde Southwest Airlines'a teslim etti. 6.000'inci 737 ise Nisan 2009'da Norwegian Air Shuttle'a teslim edildi. Airbus A320 ailesi son on yılda 737NG'den daha fazla uçak satmıştır. Ancak bu toplam A321 ve A318 satışlarını da içermektedir. A321 Boeing'in 757'sinin, A318 ise 717'nin rakibi olmuştur. Yeni Nesil serisi, 737'nin ilk uçuşundan bu yana en çok satan yolcu uçağı ailesi olarak kalmasına yardımcı oldu.
737 MAX
Boeing 2006 yılından bu yana 737'yi tamamen yeni bir tasarımla değiştirmeyi düşünüyor. Bu, Boeing'de çalışan kişiler tarafından Boeing Y1 olarak adlandırıldı. Bu yeniden tasarım Boeing 787 Dreamliner'dan sonra piyasaya sürülecekti. Boeing bununla devam edip etmeme konusunda karar vermedi. Kararlarını 2011 yılında vereceklerini söylediler.
20 Temmuz 2011'de Boeing, CFM International LEAP motoruna sahip olacak yeni bir 737 versiyonu üzerinde çalıştıklarını söyledi. American Airlines bu uçaklardan 100 adet sipariş edeceklerini söyledi. 30 Ağustos 2011'de Boeing, yeni bir 737'nin kesinlikle piyasaya sürüleceğini söyledi. Buna 737 MAX adı verildi. Ayrıca kesinlikle CFM International LEAP-1B motorlarına sahip olacaktı.
MAX 8 ilk olarak Mayıs 2017'de ücretli yolcu taşımaya başladı. 2019'da iki MAX 8 uçağı düştü, uçaktaki herkes öldü ve havacılık yetkililerinin tamir edilene kadar 737 MAX'in ticari operasyonunu yasaklamasına neden oldu.