"The Substitute" Paltrow'un ilk senaryolu konuk oyuncu performansı. Holly rolü onun için dizinin yaratıcısı Ryan Murphy tarafından yaratıldı. Murphy, Country Strong filminin Aralık 2010'da gösterime girmesinden önce vokal ve dans yeteneğini göstermesini önerdi. Bu filmde Paltrow bir country şarkıcısını canlandırıyor. Eylül 2010'da BBC News, Glee'nin iki bölümünde daha yer alacağını söyledi. E! Online'dan Kristen dos Santos, Holly'nin bölümde Will için bir aşk ilgisi olacağını söyledi. Murphy daha sonra Holly'nin ortaya çıkışının kendisi, Will, rehber öğretmen (öğrencilere okulda karşılaştıkları sorunlarla ilgili olumlu tavsiyeler vererek yardımcı olan bir danışman ve eğitimci) arasında bir "aşk dörtgeni" yaratacağını söyledi. Emma Phillsbury (Jayma Mays) ve erkek arkadaşı Carl Howell (John Stamos). Fancast daha sonra Paltrow'un konuk oyunculuğunun tek bir bölüme kısaltıldığını söyledi. Ayrıca Mays ve Stamos'un da "The Substitute "da yer almadığını söylediler. Bölümün çekimleri tamamlandıktan sonra Murphy, hem kendisinin hem de Paltrow'un gelecekte tekrar Glee'de görünmesini umduklarını belirtti. Bu, Holly karakterine en uygun hikayeye bağlı olacaktı. Aralık 2010'da Paltrow diziye bir bölüm için daha döneceğini söyledi. Bir ay sonra Murphy onun dizide cinsel eğitim öğretmeni olarak tekrar yer alacağını söyledi. Paltrow, "The Substitute "deki çalışmasıyla "Komedi Dizilerinde En İyi Konuk Kadın Oyuncu" dalında 2011 Primetime Emmy Ödülü'nü kazandı.
"The Substitute" kısa bir "fantezi" anı içeriyor. Will bu sahnede kulüp üyelerini anaokulu çağındaki çocuklar olarak görür. Karakterlerin genç hallerini canlandırmak için çocuk oyuncular kullanıldı. Bunlar arasında genç Finn ve Rachel rollerinde Jake Vaughn ve Lauren Boles da vardı. Bölümde ayrıca Gilsig'in dönüşü de yer alıyor. Gilsig Glee'nin birkaç bölümünde yer almamıştı. Gilsig, Will'in hastalığının izleyicilerin çifti ilk kez olumlu bir ilişki içinde görmelerini sağladığına inanıyordu. Ayrıca Holly'nin eklenmesinin ilişkilerindeki özel bir bağı "vurguladığını" düşündü. Terri'nin "en hoş insan" olmasa da, en azından Will'e sadık olduğunu, oysa Will'in "gözünün başka kadınlarda olduğunu" ve "The Substitute "de Terri'ye kötü davrandığını söyledi. Bu bölümdeki ana karakterler arasında glee kulübü üyeleri Mike Chang (Harry Shum, Jr.) ve Sam Evans (Chord Overstreet), Müdür Figgins, okulun zorbası Dave Karofsky, amigo kız Becky Jackson (Lauren Potter), güreşçi Lauren Zizes (Ashley Fink) ve Kurt'ün arkadaşı Blaine Anderson yer alıyor.
"The Substitute" altı şarkının cover versiyonlarını içeriyor. Paltrow bunların dördünde performans sergiliyor. Hepsini bir günde kaydetmiş. Kaydettiği şarkılar Schoolhouse Rock!'tan "Conjunction Junction" ve Cee Lo Green'in "Fuck You!" şarkısının "Forget You" adlı temiz bir versiyonuydu. Dizinin yapımcıları Paltrow'un bir Coldplay şarkısı söylemesini istemişlerdi. Ancak bunu yapmamayı tercih ettiler. Şarkıyı Glee'nin bir yarışma bölümü için kullanmak istediler. Morrison ve Shum, Jr. Singin' in the Rain müzikalinden "Make 'Em Laugh "ın düet versiyonunu söyledi. Paltrow ve Michele, Chicago müzikalinden "Nowadays / Hot Honey Rag" şarkısında düet yaptı. Morrison ve Paltrow, "Singin' in the Rain" ile Rihanna featuring Jay-Z'nin "Umbrella" şarkısının bir mash-up'ını seslendirdi. Oyuncular mash-up için on iki saat boyunca bir su tankının içinde çekim yapmak zorunda kaldı.
"Conjunction Junction" dışındaki tüm şarkılar dijital indirme single'ı olarak yayımlandı. "Forget You" Glee: The Music, Volume 4 (2011) adlı soundtrack albümünde yer almaktadır. "Forget You" ve "Singing in the Rain / Umbrella" hem Billboard Hot 100'de hem de uluslararası listelerde yer aldı. "Forget You" ABD'de on bir, Kanada'da ise on iki numaraya kadar yükseldi. "Singing in the Rain / Umbrella" İrlanda'da on numaraya kadar yükseldi. Green'in "Fuck You!" şarkısı Glee cover'ından sonra ilk kez Hot 100'de ilk ona girdi. Satışları bir hafta içinde %94 arttı.
