Hukuk terminolojisinde şikayet, bir dava için gerçekleri ve yasal nedenleri ortaya koyan herhangi bir resmi yasal belgedir. Bir şikayet, davacının davasının nedenlerini listelemeli ve belirli bir yasal çözüm talep etmelidir. Şikâyet mahkemeye sunulduktan sonra, davalıya aleyhinde dava açıldığını bildiren bir celpname (mahkeme emri) gönderilir. Davalı şikayeti aldıktan sonra belirli bir süre içinde cevap vermek zorundadır. Şikayetler, iddianın gerçeklerini ve yasal dayanağını düzgün bir şekilde ifade etmek için dikkatlice yazılması gereken dilekçelerdir. Bu genellikle bir avukatın yardımını gerektirir.
Bazı yargı bölgelerinde, belirli türdeki ceza davaları da bir şikayette bulunulmasıyla başlatılabilir. Buna suç duyurusu veya ağır suç duyurusu da denir. Tüm ceza davaları resmi makam adına kovuşturulur. Bu, ceza kanunları ihlal edilen ve ceza kanunlarını uygulayan makamla aynı makamdır. Hükümet bazen devlet, halk ya da kraliyet (İngiliz Milletler Topluluğu ülkelerinde) olarak adlandırılır. Amerika Birleşik Devletleri'nde şikayet genellikle savcı tarafından büyük jüri süreci olmaksızın sunulan kabahat suçlamalarıyla ilişkilendirilir. Çoğu ABD yargı alanında, büyük jüriye sunulan ve onun tarafından yetkilendirilen belgeye iddianame denir.
