Ördekler Anatidae familyasından kuşlardır. Ördekler, aynı familyada yer alan kuğu ve kazlarla yakın akrabadır. Ördekler monofiletik bir grup değildir. Kuğular ve kazlar (aynı familyada) ördek olarak adlandırılmadığı için bir 'form taksonudur'. Temel fark, ördeklerin daha kısa boyunlu ve daha küçük olmalarıdır.
Batağan ve karabatak gibi diğer yüzen ve dalan kuşlar ördek değildir. Yavru ördeklere ördek yavrusu, erkek ördeklere ise erkek ördek denir. Ördeklerin çoğu suda yaşayan kuşlardır. Hem tuzlu suda hem de tatlı suda bulunabilirler.
Ördekler yılda bir kez yumurtlarlar ve hepçildirler, su bitkileri ve küçük hayvanları yerler. Dalgıç ördekler su yüzeyinde veya karada ya da tamamen suya batmadan yukarı doğru eğilerek ulaşabildikleri kadar derinde beslenirler. Gaganın kenarı boyunca pekten adı verilen tarak benzeri bir yapı vardır. Bu yapı, gaganın yanından fışkıran suyu süzer ve yiyecekleri hapseder. Pektin aynı zamanda tüyleri temizlemek için de kullanılır. Dalgıç ördekler yiyeceklerini almak için derinlere dalarlar.
Birçok ördek göçmendir. Bu da yaz aylarını kış aylarından farklı bir yerde geçirdikleri anlamına gelir. Ördekler kozmopolit bir dağılım gösterirler, Antarktika hariç dünyanın her yerinde bulunabilirler. Bazı ördek türleri subantarktik olan Güney Georgia ve Auckland Adaları'nda yaşar. Birçok tür Kerguelen ya da Hawaii gibi uzak adalara yerleşmiştir.
Bazı ördekler insanlar tarafından yetiştirilir ve beslenir. Onlar yabani ördek değildir. Yiyecek (et ve yumurta) sağlamak veya tüylerini yastık ve evdeki diğer eşyalarda kullanmak için tutulurlar. Özellikle Asya'da birçok insan ördek yemeyi sever.
Ördekler bazen evcil hayvan olarak beslenir. Güzellikleri ve sakinleştirici doğaları nedeniyle genellikle halka açık göletlerde insan grupları tarafından tutulurlar. İnsanlar genellikle ördeklerin yiyecek bir şeyler bulmayı seveceklerini düşünerek göletlerdeki ördekleri bayat ekmekle beslerler. Ancak ekmek ördekler için sağlıklı değildir ve onları öldürebilir.
Popüler kurgusal ördekler arasında Looney Tunes'dan Daffy Duck ve Disney'den Donald Duck yer almaktadır.
