Hayalet, ölmüş bir kişinin ruhu olarak kabul edilir. Bilim insanları gerçek hayaletlerin olmadığını söylese de birçok insan hayaletlerin var olduğuna inanmaktadır. Kitaplarda ve filmlerde hayaletler hakkında çok sayıda hikaye vardır. Bazen hayalet, biri tarafından öldürülen ya da zaten ölmüş olan bir kişinin ruhudur. Hayalet, yarım kalmış sorunları olduğu ya da hala özlediği insanlara veda etmeye çalıştığı için Dünya'da kalabilir. Bazen hayaletlerin belirli bir bölgede, örneğin terk edilmiş bir evde yaşadıkları söylenir.
Bazen bu hikayelerdeki hayaletler, kişinin hayattayken yaşadığı bir sorun nedeniyle ya da ölmeden önce çözülemeyen sevdiklerine veda etmek için var olurlar. Hayalet yeryüzünde kalarak sorunu çözmeye çalışır. Eğer sorun çözülürse, hayalet Dünya'dan ayrılabilir. Birçok insan hayalet gördüğünü ya da duyduğunu söyler. İşi gereği hayaletlerle konuşmaya çalışan kişilere medyum denir.
Kötü hayaletler olabileceği gibi iyi hayaletler de olabilir. İnsanlar bu konuda hikayeler anlatsa da, insanları gerçekten inciten veya öldüren hayaletler hiç olmadı.
Birçok insan hayalet gördüğüne inanır. Diğerleri ise hayaletleri yakınlarında hissettiklerine inanırlar. Genellikle hayaletin soğuk bir his, bir ışık ya da sisli bir bulut olarak göründüğü söylenir, ancak bazen insanlar daha çok insana benzeyen hayaletler gördüklerini söylerler. Bazen hayaletlerin insan şeklinde geldiği söylenir. Bazı hayaletler aniden ortaya çıkarak gören kişide korkuya neden olabilir. Bazı hayaletlerin dost canlısı olduğu ve sorunları olan insanlara yardım ettiği söylenir.
Hayaletlerin öldükten hemen sonra, hatta yüzyıllar sonra oluştuğu söylenir. Birçok insan hikayeler ya da şehir efsaneleri uydurur. Birçoğu bu paranormal yaratıkların varlığını ısı sensörleri gibi özel teknolojilerle kanıtlamaya çalışır. Ayrıca hayaletlerin varlığını kanıtlamaya adanmış TV programları da yapıyorlar. Genellikle bir kişinin hayalet gördüğü vakaları araştırırlar ya da hayalet görülen bir yeri ziyaret ederler.
Hayalet hikayeleri dünyanın her yerinde bulunabilir. Çinli filozof Konfüçyüs "Hayaletlere ve tanrılara saygı gösterin ama onlardan uzak durun" demiştir.
Tayland'da en çok korkulan ruh, aniden şiddetli bir şekilde ölen bir kişinin hayaleti olan Phi Tai Hong'dur. Kuran'da cin olarak bilinen ruhlardan bahsedilir. Avrupa'da yaşayanlara zarar verebilecek "geri dönen" ya da hortlayan ölülerden korkulur. İskandinav gjenganger, Romen strigoi, Sırp vampir, Yunan vrykolakas ve diğerleri buna dahildir.
