Yaşayan fosil, uzun süre boyunca çok az değişiklikle hayatta kalmış ve bugün hala var olan yaşam formlarını ifade eder.
- At nalı yengeçleri tipik bir yaşayan fosil örneğidir. Ordovisyen döneminden, yani 450 milyon yıl öncesinden bu yana görünüşleri çok az değişmiştir.
- Timsahlar ilk olarak 220 milyon yıl önce ortaya çıkmıştır ve dinozorların yakın akrabalarıdır. Ancak modern timsahların geçmişi sadece 84 milyon yıl önceki Üst Kretase'ye kadar uzanmaktadır.
- Kaplumbağalar ilk olarak 215 milyon yıl öncesinden bilinmektedir, ancak nedense yaşayan fosiller olarak pek anılmazlar.
- Yeni Zelanda'da yaşayan Tuatara, Sphenodontia adı verilen bir sürüngenler takımının hayatta kalan tek üyesidir. 200 milyon yıl önce bu grup (kertenkele ve yılanların kardeşi) oldukça yaygındı.
- Coelacanth kesinlikle yaşayan bir fosildir. Balıklar ve ilk amfibiler arasındaki en yakın bağlantıdır (408-362 milyon yıl önce). Coelacanth'ın 1938 yılında Doğu Afrika kıyılarında canlı olarak yakalanana kadar 80 milyon yıldır neslinin tükenmiş olduğu düşünülüyordu. Bu nedenle aynı zamanda bir Lazarus taksonudur.
- Ginkgo ağacı, Ginkgo biloba, bitkiler dünyasından iyi bir örnektir. Açık tohumlu bir bitkidir. Vahşi doğada uzun süredir soyunun tükendiği düşünülüyordu, ancak şimdi Çin'de en az iki küçük alanda yetiştiği bilinmektedir. İlk benzer fosiller 270 milyon yıl önceki Permiyen dönemine aittir.
- Bir brakiyopod olan Lingula, 488 milyon yıl önceki Ordovisyen döneminden beri varlığını sürdüren bir cinstir. Modern türler ilk fosillerle neredeyse aynıdır.
Elbette yaşayan fosiller atalarıyla aynı değildir. Ancak aynı ya da benzer ortamlarda yaşamışlardır ve adaptasyonları yaşam tarzlarının aynı ya da çok benzer olduğunu göstermektedir.
