Oral rehidrasyon tedavisi dehidrasyon için bir tedavidir: hasta kişi şeker ve tuzla karıştırılmış su içer. Yemek yemeyi bırakmazlar. Şiddetli dehidrasyon için kullanılan bir karışım vardır: Bu karışım çinko da içerir. Hasta kişiye bakanlara dehidrasyonun kötüleşmesi halinde bunu nasıl görebilecekleri öğretilir. Dünya Sağlık Örgütü ve UNICEF ORT için endikasyonları, hazırlıkları ve prosedürleri belirtir.

Bu terapi 20. yüzyılın ikinci yarısında geliştirilmiştir. Kusma ve ishalli hastalıklarda, özellikle de çocuklarda görülen kolera salgınlarında dehidrasyondan kaynaklanan insan ölümlerinin sayısının azaltılmasına yardımcı olmuştur. Tüm dünyada halk sağlığının daha iyiye gittiğinin işaretidir. Temel bir sağlık sisteminde ihtiyaç duyulan en önemli ilaçların listesi olan Dünya Sağlık Örgütü'nün Temel İlaçlar Listesi'nde yer almaktadır.

ORT yaygın olarak kullanılmaya başlanmadan önce, gelişmekte olan ülkelerde ölen çocukların çoğu ishalden ölmekteydi. 1980 ve 2006 yılları arasında ORT'nin kullanılmaya başlanmasıyla dünyanın herhangi bir yerinde ölen küçük çocuk sayısının her yıl 5 milyondan 3 milyona düştüğü düşünülmektedir. Ancak 2008 yılında ishal hala beş yaş altı çocuklarda en yaygın ikinci ölüm nedenidir (yüzde 17) (zatürreden sonra (yüzde 19)). Dahası, aynı yıl itibariyle beş yaş altı çocuklarda ORT kullanımı azalmıştır.