"Kırmızı-Yeşil" ve Muhafazakar liderliğindeki koalisyonlar
1998 seçimlerinde SPD, yüksek işsizlik oranlarını düşürmek istediklerini ve 16 yıllık Helmut Kohl hükümetinden sonra hükümette yeni insanlara ihtiyaç olduğunu söyledi.
Gerhard Schröder, İngiltere'nin Tony Blair'i ve Amerika'nın Bill Clinton'ı gibi merkezci bir "Üçüncü Yol" adayı olduğunu söyledi.
CDU/CSU, insanların Kohl hükümeti sayesinde ne kadar iyi durumda olduklarına bakmaları gerektiğini ve CDU/CSU'nun dış politika konusunda deneyim sahibi olduğunu söyledi.
Ancak Kohl hükümeti, önceki iki yılda doğudaki büyümenin daha yavaş olması nedeniyle sandıkta yara aldı; bu da batı zenginleşirken doğu zenginleşmediği için doğu ile batı arasındaki uçurumun genişlemesi anlamına geliyordu.
Son sandalye sayısı, SPD'nin İttifak '90/Yeşiller (Bündnis '90/Die Grünen) ile "kırmızı-yeşil" koalisyonuna izin vermek için yeterliydi ve Yeşilleri ilk kez ulusal bir hükümete getirdi.
Yeni hükümetin ilk aylarında SPD'nin ılımlı ve geleneksel sol kanatları arasında politika anlaşmazlıkları yaşandı ve bazı seçmenler bıktı. Federal seçimlerden sonraki ilk eyalet seçimi Şubat 1999'da Hessen'de yapıldı. CDU oylarını %3,5 oranında arttırdı. CDU en büyük parti haline geldi ve SPD/Yeşiller koalisyonunun yerine CDU/FDP koalisyonu kuruldu. Sonuç kısmen federal hükümetin yeni bir vatandaşlık yasasına ilişkin fikirlerinin referandumu olarak görüldü; bu yasa uzun süredir yabancı ülkelerde yaşayanların Alman vatandaşı olmalarını ve aynı zamanda asıl vatandaşlıklarını korumalarını kolaylaştıracaktı.
Mart 1999'da, daha geleneksel bir sosyal demokrat pozisyonu temsil eden SPD başkanı ve Maliye Bakanı Oskar Lafontaine, Schröder'e karşı parti içi güç mücadelesini kaybettikten sonra tüm görevlerinden istifa etti.
SPD veya CDU liderliğindeki koalisyon hükümetleri 2000 ve 2001 yıllarındaki eyalet seçimlerinde yeniden iktidara seçilmiştir.
Federal Meclis için bir sonraki seçim 22 Eylül 2002 tarihinde yapılacaktır. Gerhard Schröder liderliğindeki SPD ve Yeşiller koalisyonu, Edmund Stoiber (CSU) başkanlığındaki CDU/CSU'ya karşı 11 sandalyelik bir zafer kazandı. Schröder'in birkaç ay önceki düşük onay oranlarına rağmen seçimleri kazanmasını sağlayan genellikle iki faktörden bahsedilir: 2002 Avrupa sel felaketinin iyi idare edilmesi ve ABD'nin 2003 Irak işgaline kesin bir şekilde karşı çıkılması.
İkinci kırmızı-yeşil koalisyon için koalisyon anlaşması 16 Ekim 2002 tarihinde imzalanmıştır. Çok sayıda yeni bakan vardı.
Muhafazakâr geri dönüş
Şubat 2003'te Hessen ve Aşağı Saksonya eyaletlerinde yapılan seçimleri muhafazakarlar kazandı. Hessen'de CDU'lu bakan Roland Koch yeniden seçildi ve partisi CDU, eski koalisyon ortağı FDP olmadan hükümet etmeye yetecek kadar sandalye kazandı.
Aşağı Saksonya'da eski SPD'li bakan Sigmar Gabriel seçimleri kaybederek yeni bakan Christian Wulff (CDU) başkanlığında bir CDU/FDP hükümetinin kurulmasına yol açtı. Irak savaşına karşı protestolar bu durumu biraz değiştirerek SPD ve Yeşiller'in lehine çevirdi.
Bavyera eyaletindeki son seçimler muhafazakârların ezici zaferiyle sonuçlandı ve muhafazakârlar (her zamanki gibi) sadece çoğunluğu değil, parlamentodaki sandalyelerin üçte ikisini de kazandı.
Nisan 2003'te Şansölye Schröder, Gündem 2010 adı verilen büyük işgücü piyasası reformlarını açıkladı. Bu reformlar arasında Alman iş bulma büroları (Arbeitsamt) sisteminin değiştirilmesi, işsizlik yardımlarında kesintiye gidilmesi ve kendi işini kuran işsizlere sübvansiyon verilmesi yer alıyordu. Bu değişiklikler genellikle bunları tasarlayan komisyonun başkanının adıyla Hartz I - Hartz IV olarak bilinir. Bu reformlar büyük protestolara yol açmış olsa da, 2006/7 yıllarında Almanya'da yaşanan ekonomik yükseliş ve işsizlik rakamlarındaki düşüşten kısmen sorumlu tutulmaktadır.
Sosyal Demokratlar, 13 Haziran 2004'te yapılan Avrupa seçimlerinde %21'in biraz üzerinde oy alarak, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana ülke çapında yapılan seçimlerde SPD'nin aldığı en düşük oy oranıyla şaşırtıcı bir yenilgi aldı. Almanya'daki Avrupa seçimlerinin galibi liberaller, Yeşiller, muhafazakarlar ve aşırı sol oldu, çünkü seçmenler yüksek işsizlik ve sosyal güvenlikteki kesintiler nedeniyle hayal kırıklığına uğrarken, iktidardaki SPD partisi üyeleri arasındaki çekişmelerle ilgileniyor ve net bir yön vermiyor gibi görünüyor. Pek çok gözlemci bu seçimin Schröder hükümetinin sonunun başlangıcı olduğuna inanıyor.
Sağın Yükselişi
Eylül 2004'te Saarland, Brandenburg ve Saksonya eyaletlerinde seçimler yapıldı. Saarland'da iktidardaki CDU iktidarda kalmayı başardı ve parlamentoda bir sandalye daha kazandı, SPD yedi sandalye kaybederken Liberaller ve Yeşiller eyalet parlamentosuna yeniden girdi. Hiçbir zaman oyların %1 ya da %2'sinden fazlasını alamayan aşırı sağcı Ulusal Demokratik Parti, eyalet parlamentosunda sandalye kazanamamasına rağmen (bir partinin eyalet parlamentosunda temsil edilebilmesi için oyların en az %5'ini alması gerekir) yaklaşık %4 oy aldı.
İki hafta sonra, doğudaki Brandenburg ve Saksonya eyaletlerinde seçimler yapıldı: bir kez daha, genel olarak iktidar partileri oy kaybetti ve iktidarda kalmalarına rağmen, aşırı sağ partiler büyük sıçramalar yaptı. Brandenburg'da Alman Halk Birliği (DVU) oyların %6.1'ini alarak eyalet parlamentosuna yeniden girdi. Saksonya'da NPD, DVU ile rekabet etmeme anlaşması yaptı ve oyların %9,2'sini alarak eyalet parlamentosunda sandalye kazandı. Saksonya'da iktidardaki CDU, seçimlerde yaşadığı kayıplar nedeniyle SPD ile koalisyon kurmak zorunda kaldı. Aşırı sağın yükselişi iktidardaki siyasi partileri endişelendiriyor.
Alman federal seçimleri 2005
22 Mayıs 2005 tarihinde SPD, tahmin edildiği gibi eski kalesi Kuzey Ren-Vestfalya'da yenilgiye uğradı. Seçim sonuçlarından yarım saat sonra SPD Genel Başkanı Franz Müntefering, başbakanın kasıtlı olarak güven oylamasını kaybederek erken federal seçimlerin önünü açacağını duyurdu.
Bu herkesi şaşırttı, özellikle de SPD o sırada anketlerde %25'in altında olduğu için. Ertesi Pazartesi günü CDU Angela Merkel'i muhafazakarların başbakan adayı olarak ilan etti.
Mayıs ve Haziran 2005'te muhafazakarların zaferi oldukça muhtemel görünürken ve bazı anketler onlara mutlak çoğunluk verirken, bu durum 18 Eylül 2005'teki seçimlerden kısa bir süre önce, özellikle muhafazakarların Paul Kirchhof'u potansiyel hazine bakanı olarak tanıtması ve Merkel ile Schröder arasında gerçekleşen ve birçok kişinin Schröder'in daha iyi performans gösterdiğini düşündüğü televizyon düellosundan sonra değişti.
2005 seçimleri için yeni olan, yeni kurulan Emek ve Sosyal Adalet için Seçim Alternatifi (WASG) ile PDS arasındaki ittifaktı ve ortak bir partide birleşmeyi planlıyorlardı (bkz. Sol Parti.PDS). WASG adına eski SPD başkanı Oskar Lafontaine ve PDS adına Gregor Gysi'nin öne çıkan isimler olduğu bu ittifak kısa sürede medyada ve halk arasında ilgi gördü. Temmuz ayında yapılan anketlerde oy oranları %12'ye kadar yükseldi.
Saksonya eyalet seçimlerindeki başarının ardından, aşırı sağ partiler Ulusal Demokratik Parti ve Alman Halk Birliği'nin (DVU) "yüzde beş barajını" ortak bir parti biletiyle aşmayı planlayan ittifakı medyanın bir diğer konusu oldu.
Seçim sonuçları 18 Eylül 2005 tarihinde şaşırtıcı olmuştur. Önceki haftalarda yapılan anketlerden çok farklıydı. Muhafazakarlar 2002'ye kıyasla oy kaybederek sadece %35'e ulaştılar ve CDU/CSU ile liberal FDP'den oluşan "siyah-sarı" hükümet için çoğunluğu elde edemediler. FDP oyların %10'unu alarak şimdiye kadarki en iyi sonuçlarından birini elde etti. Ancak kırmızı-yeşil koalisyonu da çoğunluğu elde edemedi; SPD oy kaybetse de %34 oy alırken yeşiller %8'de kaldı. Sol Parti ittifakı %8,7'ye ulaşarak Alman Parlamentosuna girerken, NPD sadece %1,6 oy alabildi.
Koalisyon görüşmelerinin en muhtemel sonucu, muhafazakârlar (CDU/CSU) ve sosyal demokratlar (SPD) arasında, üç küçük partinin (liberaller, yeşiller ve sol) muhalefette yer alacağı bir "büyük koalisyon "du. Diğer olası koalisyonlar arasında SPD, FDP ve Yeşiller arasında bir "trafik ışığı koalisyonu" ve CDU/CSU, FDP ve Yeşiller arasında bir "Jamaika koalisyonu" bulunmaktadır. Sol Parti'nin dahil olduğu koalisyonlar tüm partiler tarafından (Sol Parti'nin kendisi de dahil olmak üzere) reddedilmiştir, ancak büyük partilerden biri ile herhangi iki küçük partinin birleşimi matematiksel olarak çoğunluğa sahip olacaktır. Bu kombinasyonlardan sadece kırmızı-kırmızı-yeşil koalisyonu siyaseten hayal bile edilebilir. Hem Gerhard Schröder hem de Angela Merkel seçimi kazandıklarını ve bir sonraki başbakan olmaları gerektiğini açıkladılar.
10 Ekim'de SPD Başkanı Franz Müntefering, Gerhard Schröder, Angela Merkel ve CSU Başkanı Edmund Stoiber arasında görüşmeler yapıldı. Öğleden sonra CDU/CSU ve SPD'nin, Angela Merkel'in bir sonraki Alman Şansölyesi olacağı bir Büyük Koalisyon amacıyla resmi koalisyon müzakerelerine başlayacağı açıklandı.
Angela Merkel, Almanya'nın ilk kadın, ilk Doğu Alman ve ilk bilim insanı başbakanı olmasının yanı sıra gelmiş geçmiş en genç başbakanıdır. Angela Merkel 22 Kasım 2005 tarihinde Cumhurbaşkanı Horst Köhler tarafından Bundeskanzlerin makamı için yemin etti.