Pirüvik asit, bir karboksilik asit ve bir keton fonksiyonel grubu ile keto asitlerin en basitidir. Eşlenik baz olan piruvat, birçok metabolik kimyasal reaksiyonun önemli bir parçasıdır. Piruvat biyokimyada önemli bir kimyasal bileşiktir.
Pirüvik asit glikoliz yoluyla glikozdan yapılabilir. Bir molekül glikoz iki molekül piruvata dönüşür. Bunlar daha sonra canlı hayvanlara, bitkilere ve mikroorganizmalara daha fazla enerji vermek için kullanılır. Daha sonra glukoneogenez adı verilen metabolik bir kimyasal reaksiyonla tekrar karbonhidratlara (glukoz gibi) veya benzer bir reaksiyonla yağ asitlerine dönüştürülür. Ayrıca amino asit alanin yapımında kullanılabilir ve fermantasyon yoluyla etanol veya laktik aside dönüştürülebilir.
Pirüvik asit, oksijen mevcut olduğunda (aerobik solunum) sitrik asit döngüsü yoluyla hücrelere enerji verir ve ayrıca oksijen olmadığında (fermantasyon) laktat yapar.