Rünler, Cermenlerin Orta Çağ'da Latin harflerini kullanmaya başlamadan önce kullandıkları çok eski harflerdir. En geniş anlamıyla, rün kelimesi herhangi bir şifreli harf anlamına gelebilir, ancak genellikle İskandinav halkı tarafından yaklaşık MS 150 yılından Orta Çağ'a kadar kullanılan alfabeler anlamına gelir. Bunların en eskisi Yaşlı Fuþark olarak adlandırılır ve yaklaşık MS 150 ila 800 yılları arasında kullanılmıştır. 800 yılı civarında rünler Genç Fuþark'a dönüştü ve bunlar Latin alfabesinin yerini aldığı yaklaşık 1100 yılına kadar kullanıldı. Anglo-Sakson rünleri Britanya'da yaklaşık aynı zamanlarda (400-1100) kullanılmıştır. İskandinav runik alfabesindeki ilk altı harf ᚠ ᚢ ᚦ ᚨ ᚱ ᚲ (F U Þ A R K) olduğu için İskandinav runik alfabesine "Fuþark" adı verilmiştir. Anglo-Sakson rünleri biraz farklı oldukları için "Fuþorc" olarak adlandırılırlar.
Rünler İskandinavya'nın (Danimarka, Norveç ve İsveç) birçok yerinde ve Britanya Adaları, İzlanda, Grönland, Faroe Adaları ve Frizya'da taşlara (rün taşı olarak adlandırılır) oyulmuş olarak bulunur. Rünler şiirler ve methiyeler yazmak için kullanılmıştır ve hala bazen şifreler yazmak için kullanılmaktadır. Rünler J. R. R. Tolkien tarafından Cermen mitolojisine dayanan fantezi eserlerinde de kullanılmıştır. Cermen mitolojisiyle olan ilişkileri nedeniyle rünler Naziler tarafından yeni bir mistisizmi ve romantik bir Cermen mirası anlayışını desteklemek için de kullanılmıştır. ᚦ rünü Orta Çağ'da İngilizcede ve modern zamanlarda İzlandacada ş harfi (şey'deki gibi "th" olarak telaffuz edilir) olarak varlığını sürdürmüştür. Norman fethinden sonra, Fransızca konuşan Normanlar tarafından bilinmediği için bu harfin yerini th harfleri almıştır. Benzer şekilde, ð harfi (şey'deki gibi "th" olarak telaffuz edilir) Eski İngilizce'de kullanılmış ve İzlandaca'da hala kullanılmaktadır, ancak rünlerden değil İrlandaca'dan gelmektedir.
Rünler ilk kullanıldığında, Germen dilleri henüz modern kollarına ayrılmamıştı; birçok bölgesel lehçeye sahip tek bir birleşik dil (Proto-Germence olarak adlandırılır) vardı. Her rünün bir adı vardı, tıpkı modern harflerimizin adları olduğu gibi, ancak bu çok eski adlar artık bilinmiyor. Daha sonraki harflerle olan ilişkileri sayesinde rünlerin eski isimleri yeniden oluşturulmuştur. Bir rünün Proto-Germen adının önündeki [*], bunun yeniden oluşturulmuş bir ad olduğu anlamına gelir. Bununla birlikte, tüm rünler aynı şekilde çizilmemiştir ve bazı rünler ve isimleri bazı yerlerde farklıdır.
