Sahne 1
Tom Rakewell, Anne Trulove ile evlenmek istiyor. Babası Tom'a güvenmemektedir çünkü düzenli bir işi yoktur. Tom çok parası olmasını istemektedir. Nick Shadow ile tanışır ve ona bilinmeyen bir amcasının öldüğünü ve ona çok para bıraktığını söyler. Tom'a hizmetçisi olabileceğini ve mirası halletmek için onunla birlikte Londra'ya gidebileceğini söyler.
Nick, Tom'u kötü ve ahlaksız davranışların çok olduğu yerlere götürür. Tom geceyi Kaz Ana'nın genelevinde geçirmeyi kabul eder. Bu sırada taşrada yaşayan Anne, Tom'dan neden haber alamadığını merak etmektedir. Başına bir şey gelmiş olabileceğini düşünür ve onu aramak için Londra'ya gider.
Sahne 2
Tom ahlaksız yaşam tarzından sıkılmıştır. Nick'e mutluluk istediğini söyler, Nick de ünlü sakallı bir kadın olan Türk Baba ile evlenmesi gerektiğini söyler. Kısa bir süre sonra Anne, Tom'un Londra'daki evini bulur. Tom'un yeni evlendiği Baba ile birlikte sedan sandalyeden indiğini görmek için tam zamanında gelir. Tom Anne'e gitmesini söyler ama olanlar için gerçekten üzgündür.
Bir sonraki sahnede Tom, yabancı bir kadın olan Baba ile olan evliliğinden nefret eder. Ateşli bir öfkesi olan geveze bir kadındır. Peruğunu yüzüne atarak onu susturur, sonra da uykuya dalar. Nick, taşları ekmeğe dönüştüren "fantastik bir Barok Makine" ile içeri girer. Tom uykusunda bunun gerçek olmasını dilediğini haykırır ve uyandığında rüyasında gördüğü makineyi bulur. Nick, Tom'a bu makineleri üreten bir işe başlarsa çok para kazanabileceğini söyler. Nick onu kandırmaktadır: makine çalışmamaktadır.
Sahne 3
Tom çok para kaybetmiştir ve evindeki eşyalar müzayedeci Sellem tarafından açık artırmaya çıkarılmaktadır. Satışa çıkarılan eşyalar arasında perukla susturulduğundan beri yerinden kımıldamayan Baba da vardır. Peruk açıldığında yeniden canlanır ve öfkeyle bağırmaya başlar. Gerçekleşmekte olan açık artırmaya kızgındır, ancak Anne içeri girdiğinde sakinleşir. Baba ona Tom'u bulmasını ve "onu yola getirmesini" söyler ve onu Nick Shaddow'a karşı uyarır. Oyunculuk kariyerine devam etmek istediğini söyler.
Bir mezarlıkta Nick gerçekte kim olduğunu gösterir ve Tom'a bunu ruhuyla ödemesi gerektiğini söyler. Nick bir yıl ve bir gün boyunca onun için çalıştığını söyler; ancak gece yarısı olduğunda Nick ona kâğıt oyunu şeklinde bir kaçış yolu önerir ve Tom bunu kazanır, ancak sadece Anne'i düşündüğü için. Nick kaybetmiştir ve yere çökerek Tom'a delirdiğini söyler. Tom, Bedlam adlı tımarhaneye kapatılır. Kendisinin Adonis, Anne'in de Roma'nın aşk tanrıçası Venüs olduğuna inanmaktadır. Anne onu ziyaret eder, şarkı söyleyerek uyutur ve sonra sessizce onu terk eder. Onun gittiğini anladığında ölür.
Sonsözde, ana karakterler basit bir kıssadan hisse çıkarırlar: Şeytan boş eller (tembel insanlar) için iş bulur.
