Sirkadiyen ritim, yaklaşık her 24 saatte bir tekrar eden bir ritimdir. Bitkiler ve hayvanlar, doğru zamanda çiçek açmalarını, doğru zamanda uyumalarını vb. sağlayan bu yerleşik döngülere sahiptir. "Sirkadiyen" kelimesi Latince circa, "etrafında" ve diem veya dies, "gün" kelimelerinden gelir ve "yaklaşık bir gün" anlamına gelir. Günlük, gelgit, haftalık, mevsimsel ve yıllık ritimler gibi biyolojik zaman tutma ritimlerinin incelenmesine kronobiyoloji denir.
Sirkadiyen ritimler "yerleşiktir", böylece çevreden gelen zaman sinyalleri olmadan, zamanı yaklaşık 24 saatlik periyotlar oranında tutarlar. Tamamen karanlıkta tutulduklarında, bitkiler ve hayvanlar yaklaşık 24 saat olan yerleşik periyoda göre davranmaya devam ederler. Ritimler ayrıca gün ışığı, gece ve gündüzün uzunluğu gibi zaman sinyallerinden de etkilenir ve yeniden ayarlanır. Ritimlerin düzenli olarak doğal aydınlık/karanlık döngüsüne göre yeniden ayarlanması önemlidir. Her yaştan yetişkin insanın ortalama 24 saat 11 dakika süren bir sirkadiyen ritmi vardır.
İnsanların ve diğer hayvanların "biyolojik saati" veya "vücut saati" olarak da adlandırılan sirkadiyen ritimleri, beslenme, uyku, vücut ısısı ve hormon üretimi gibi birçok bedensel işlevi düzenler.
İnsanlarda ve diğer memelilerde birincil vücut saati, beyindeki hipotalamusta bulunan bir çift hücre grubu olan suprakiazmatik çekirdekte (veya çekirdeklerde) (SCN) bulunur. SCN'nin tahrip edilmesi, düzenli bir uyku/uyanıklık ritminin tamamen yok olmasıyla sonuçlanır. SCN, gözler aracılığıyla ışık hakkında bilgi alır ve epifiz bezini geceleri melatonin hormonu salgılaması için yönlendirir.
Bazı kişilerde çok erken (İleri uyku evresi sendromu, ASPS), çok geç (Gecikmiş uyku evresi sendromu, DSPS) ya da gece ve gündüz boyunca çeşitli nöbetler halinde (Düzensiz uyku-uyanıklık bozukluğu) uyumalarına neden olan sirkadiyen ritim uyku bozuklukları 20431vardır. Görebilen kişilerdeki en kötü sirkadiyen ritim uyku bozukluğu 24 saat olmayan uyku-uyanıklık bozukluğudur (Non-24); "günlük" ritimleri 25 saat veya daha fazla sürer, bu nedenle her gün bir veya daha fazla saat daha geç uyur ve uyanırlar. Hiç ışık görmeyen kör insanlarda da Non-24 olabilir, ancak bu daha az ciddidir ve genellikle tedavi edilebilir.