Uzak Doğu terimi Doğu Asya ülkeleri anlamına gelmektedir. İngiliz dilinde Britanya İmparatorluğu döneminde Britanya Hindistanı'nın doğusundaki topraklar için kullanılmaya başlanmıştır.

Birinci Dünya Savaşı'ndan önce Yakın Doğu, Osmanlı İmparatorluğu'nun nispeten yakın toprakları, Orta Doğu kuzeybatı Güney Asya ve Orta Asya ve Uzak Doğu batı Pasifik Okyanusu boyunca uzanan ülkeler ve doğu Hint Okyanusu boyunca uzanan ülkeler anlamına geliyordu. Fransızca Extrême-Orient, İspanyolca Extremo Oriente, Portekizce Extremo Oriente, Almanca Ferner Osten, İtalyanca Estremo oriente ve Hollandaca Verre Oosten gibi birçok Avrupa dilinde benzer terimler bulunmaktadır.

Avrupa'nın doğusunda Doğu Asya'nın çoğundan daha uzakta yer alan Avustralya ve Yeni Zelanda gibi kültürel olarak Batılı ülkeler için hiçbir zaman Uzak Doğu ifadesi kullanılmaz.