Dev kaplumbağalar bir
Dev kaplumbağalar bir dizi tropik adada evrimleşmiştir. Ağırlıkları 3 ila 400 kg (660-880 lbs) kadar olabilir ve 1,3 ila 1,9 m (4-5,9 ft) uzunluğa kadar büyüyebilirler (hesaplar değişir). Seyşeller, Maskarenler ve Galapagos'ta yaşarlar ya da yaşamışlardır (bazı türlerin soyu yakın zamanda tükenmiştir). Bugün dünyanın en büyük nüfusu Seyşeller'deki Aldabra Mercan Adası'nda yaşamaktadır ve burada yaklaşık 150.000 birey bulunmaktadır. Benzer görünmelerine rağmen, kaplumbağalar evrimin ayrı kollarını temsil etmektedir. Seyşeller ve Mascarenes kaplumbağaları yakınlardaki Madagaskar'dan gelirken, Galapagos kaplumbağaları yakınlardaki Ekvador'dan gelmiştir. Benzerlikleri yakınsak evrimin bir örneğidir.
Bu kaplumbağalar vahşi doğada 100 yıldan fazla yaşayabilmektedir. Bu da onları en uzun yaşayan omurgalılar yapar. Hayatta kalan en uzun canlı 182 yaşındadır (muhtemelen).
Madagaskar kaplumbağası "Tu'i Malila" 1965 yılında Tonga'da 188 yaşında ölmüştür. "Harriet" 2006 yılında öldüğünde Avustralya Hayvanat Bahçesi tarafından 176 yaşında olduğu bildirilmiştir. Ayrıca 23 Mart 2006'da "Adwaita" adlı Aldabra dev kaplumbağası Kalküta'daki Alipore Zooloji Bahçeleri'nde ölmüştür. Hayvanat bahçesine 1870'lerde Lord Robert Clive'ın malikanesinden getirilmişti. Öldüğünde yaklaşık 255 yaşındaydı.
Keşfedildikleri dönemde, yiyecek için o kadar büyük miktarlarda yakalanıp öldürüldüler ki, 1900 yılına gelindiğinde neredeyse soyları tükenmişti. Dev kaplumbağalar artık sıkı koruma yasaları altındadır ve tehdit altındaki türler olarak kategorize edilmektedir.
16. ve 17. yüzyıllar boyunca Galápagos, İspanyol hazine gemilerini avlayan korsanların uğrak yeriydi. Bir geminin ambarını kaplumbağalarla doldurmak yiyecek stoklamanın kolay bir yoluydu ve bu gelenek sonraki yüzyıllarda balina avcıları tarafından devam ettirildi. "Balina avcısı kaptanlar kaplumbağa etini överken neredeyse lirik bir dil kullanmışlar ve bu eti tavuk, domuz ya da sığır etinden çok daha lezzetli olarak nitelendirmişlerdir". Dev kaplumbağanın etinin "sulu et ve vücutlarından çıkan yağın tereyağı kadar saf olduğunu, ama hepsinden önemlisi, devlerin bir geminin rutubetinde bir yıl ya da daha uzun süre kış uykusuna yatabildiğini" söylüyorlardı.
Cylindraspis cinsine ait en az beş türün nesli tarihi zamanlarda tükenmiştir. Hint Okyanusu'ndaki Mascarene Adaları'nda (Mauritius, Rodrigues ve Réunion) yaşıyorlardı.
Aldabra dev kaplumbağası
Bir Galápagos kaplumbağası.
Santa Cruz adasında bir Galapagos kaplumbağası, Chelonoidis nigra.
Galapagos kaplumbağası
Galápagos kaplumbağası ya da Galápagos dev kaplumbağası (Chelonoidis nigra) yaşayan en büyük kaplumbağa türü ve yaşayan en ağır 10. sürüngendir.
Kaplumbağa Galápagos Adaları'nın yedisinde yaşamaktadır. Ada, Ekvador anakarasının yaklaşık 1.000 km (620 mil) batısında yer alan volkanik bir takımadadır. Adaları 16. yüzyılda keşfeden İspanyol kaşifler, adalara kaplumbağa anlamına gelen İspanyolca galápago adını vermişlerdir.
Kabuk boyutları ve şekilleri popülasyonlar arasında farklılık gösterir. Nemli yaylalara sahip adalarda kaplumbağalar daha büyük, kubbeli kabuklu ve kısa boyunludur. Kuru ovalara sahip adalarda ise kaplumbağalar daha küçük, "sırtlı" kabuklu ve uzun boyunludur. Charles Darwin'in 1835 yılında Beagle gemisinin ikinci yolculuğunda bu farklılıkları gözlemlemesi, evrim teorisini geliştirmesine yardımcı olmuştur.
Galápagos kaplumbağasının nüfusu giderek azalıyor. 16. yüzyılda 250,000'den fazla birey vardı. Bu sayı 1970'lerde yaklaşık 3.000'e kadar düştü. Bu azalmaya aşırı sömürünün, habitat kaybının ve adalara getirilen sıçan, keçi ve domuz gibi türlerin neden olduğu düşünülüyor. Orijinal on beş türün on alt türü vahşi doğada hayatta kalmaktadır. On birinci alt türün (C. n. abingdoni) yaşayan tek bir bireyi olduğu bilinmektedir. O da esaret altında tutuluyordu. "Yalnız George" Haziran 2012'de ölmüştür.
Birçok koruma çalışması yapılmıştır. Bu nedenle, tutsak olarak yetiştirilen binlerce yavru kendi adalarına bırakıldı. Sonuç olarak 21. yüzyılın başında nüfus 19.000'e ulaştı. Ancak tür, Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından hâlâ "hassas" olarak sınıflandırılmaktadır.
Aldabra dev kaplumbağası
Aldabra dev kaplumbağasının ana popülasyonu Seyşeller'deki Aldabra Atolü adalarında yaşamaktadır. İnsan etkisinden korunan mercan adası, dünyanın en büyük hayvan popülasyonu olan yaklaşık 100.000 dev kaplumbağaya ev sahipliği yapmaktadır. Türün bir başka izole popülasyonu da Zanzibar yakınlarındaki Changuu adasında yaşamaktadır ve diğer tutsak popülasyonlar Mauritius ve Rodrigues'deki koruma parklarındadır. Kaplumbağalar otlaklar, alçak çalılıklar, mangrov bataklıkları ve kıyı kumulları da dahil olmak üzere pek çok farklı habitatı kullanmaktadır.
Tür Aldabrachelys gigantea veya Dipsochelys dussumieri olarak adlandırılır. Bu isimler aynı kaplumbağaya atıfta bulunmaktadır.
Zanzibar'daki Changuu adasında izole bir nüfus yaşamaktadır
Sorular ve Yanıtlar
S: Dev bir kaplumbağanın maksimum ağırlığı nedir?
C: Dev kaplumbağalar 3 veya 400 kg (660-880 lbs) ağırlığa kadar çıkabilir.
S: Dev kaplumbağalar vahşi doğada ne kadar yaşayabilir?
C: Dev kaplumbağalar vahşi doğada 100 yıldan fazla yaşayabilir.
S: Günümüzde dev kaplumbağaların çoğu nerede yaşamaktadır?
C: Dünyanın en büyük dev kaplumbağa nüfusu Seyşeller'deki Aldabra Mercan Adası'nda yaşamaktadır ve burada yaklaşık 150.000 birey bulunmaktadır.
S: Farklı dev kaplumbağa türleri nasıl evrimleşti?
C: Seyşeller ve Mascarenes kaplumbağaları yakınlardaki Madagaskar'dan, Galapagos kaplumbağaları ise yakınlardaki Ekvador'dan gelmiştir. Aralarındaki benzerlik yakınsak evrimin bir örneğidir.
S: 16. ve 17. yüzyıllarda dev kaplumbağa popülasyonlarına ne oldu?
C: Bu dönemde, yiyecek için o kadar büyük miktarlarda yakalandılar ve öldürüldüler ki, 1900 yılına kadar neredeyse soyları tükendi.
S: Tarihi zamanlardan bu yana kaç Cylindraspis türünün nesli tükenmiştir?
C: Tarihsel dönemlerden bu yana en az beş Cylindraspis türünün nesli tükenmiştir.
