Kamikaze

Pearl Harbor'a 7 Aralık 1941'de yapılan saldırının ardından Japon Donanması ve Hava Kuvvetleri Midway ve Filipin Denizi gibi birçok önemli savaşta yenilgiye uğradı. Çok sayıda gemi (neredeyse tüm Japon uçak gemileri dahil), yüzlerce savaş uçağı ve en iyi pilotlarının çoğunu kaybettiler. Japon endüstrisi Amerikan endüstrisine kıyasla küçük ve çok zayıftı. Bu nedenle ABD kaybettiği gemileri ve uçakları çok hızlı bir şekilde daha iyileriyle değiştirdi; ancak Japonya sadece birkaç tane ve düşük kalitede üretebildi. 1943-44 yılları arasında Müttefik kuvvetler Japonya'ya doğru ilerliyordu. Filipin Denizi Muharebesi'nde, 19-20 Haziran 1944'te, Japon kuvvetleri Filipinler'e geri püskürtüldü.

15 Temmuz'da Saipan (Kuzey Mariana Adaları'nda) Müttefik kuvvetler tarafından ele geçirildi. Saipan'ın ele geçirilmesi, Birleşik Devletler Ordusu Hava Kuvvetleri'nin B-29 Superfortress bombardıman uçaklarını kullanarak Japonya'ya saldırmasını mümkün kıldı. Saipan'ın düşmesinden sonra Japon komutanlar Müttefiklerin bir sonraki hedefinin Filipinler olacağını biliyordu. Filipinler çok önemliydi çünkü Güneydoğu Asya'daki petrol yatakları ile Japonya arasında yer alıyordu. Japonya Filipinler üzerindeki kontrolünü kaybederse, gemileri için çok az yakıtları kalacaktı. 17 Ekim'de Müttefikler Leyte Körfezi Savaşı'nda Filipinler'e saldırmaya başladı.

Koramiral Takijiro Onishi Manila'daki Japon Hava Kuvvetleri'nden sorumluydu. Bu kadar az uçak ve eğitimli pilotla savaşı kazanmanın imkansız olduğunu anlamıştı. Bu nedenle Özel Saldırı Birimi adında bir intihar saldırı gücü oluşturmaya karar verdi. 24 öğrenci pilottan oluşan bir grup görev için gönüllü oldu. Özel Saldırı gücü 4 grup halinde organize edildi: Birim Shikishima, Birim Yamato, Birim Asahi ve Birim Yamazakura. Bu isimler Japon klasik şair Motoori Norinaga tarafından yazılan vatansever bir şiirden (waka veya tanka) alınmıştır: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Şiir okunur: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi niou yamazakura bana

Birisi Shikishima'nın (Japonya için şiirsel bir isim) Yamato ruhunu (Eski/Gerçek Japonya'nın Ruhu) sorarsa - Asahi'de (doğan güneş) güzel kokan yamazakura (dağ kirazı çiçeği) çiçekleridir. (Daha az edebi bir çeviri şu şekilde okunabilir: Eğer birisi Japonya'nın ruhunu sorarsa, o yükselen güneşte güzel kokan dağ kiraz çiçeklerinin çiçekleridir. )

Japonlar Leyte Körfezi savaşında yenildiler ama Özel Saldırı gücü büyük başarı kazandı. İlk kamikaze saldırısı 21 Ekim 1944'te Avustralya Kraliyet Donanması'nın amiral gemisi HMAS Australia'ya karşı gerçekleşti. Saldırıda aralarında Kaptan Emile Dechaineux'un da bulunduğu 30 denizci öldü ve çok sayıda denizci de yaralandı. 26 Ekim'e kadar 47 Müttefik gemisi daha saldırıya uğradı. Birleşik Devletler uçak gemisi USS St. Lo gibi bunların çoğu ağır hasar gördü ya da battı.

Bu erken başarı Japon komutanları kamikaze saldırılarına devam etmeye ikna etti. Daha birçok pilot kamikaze olarak görevlendirildi. Önümüzdeki birkaç ay içinde 2.000'den fazla uçak bu tür saldırılar gerçekleştirdi. Japon uçak stokları azalmaya başladığında, bu görevler için düşük kaliteli yeni modeller üretildi. Nakajima Ki-115 Tsurugi gibi bazıları çoğunlukla ahşaptan yapılmış ve eski motor stokları kullanılmıştır. Uçağın iniş takımları genellikle kalkıştan sonra pilot tarafından bırakılırdı, böylece diğer uçaklar tarafından kullanılabilirdi, çünkü tekrar iniş yapmayacaktı. Pilotlu roket bombaları (Ohka olarak adlandırılır) ve denizaltı torpidoları (Kaiten) da dahil olmak üzere benzer intihar saldırı programları planlanmıştır.

Kamikaze saldırılarının en üst noktası 6 Nisan - 25 Mayıs 1945 tarihleri arasında Okinawa Savaşı sırasında Kikusui ("yüzen krizantemler") Operasyonu'nda gerçekleşti. Bu süre zarfında, 1.500'den fazla kamikaze uçağıyla yedi önemli saldırı dalgası gerçekleşti. Eğitimleri çok kısa sürdüğü ve uçakları kötü imal edildiği için kamikaze pilotları, çok daha iyi uçaklara sahip olan deneyimli Müttefik pilotları için kolay hedeflerdi. Ancak yine de uçaksavar ateşinden ve düşman avcı uçaklarından kaçan kamikazeler Müttefik filosuna büyük zarar verdi. Müttefikler savaşı kazandılar ama kamikaze saldırıları yüzünden çok sayıda gemi ve adam kaybettiler. Savaşın sonunda en az 21 Amerikan gemisi kamikazeler tarafından batırılmıştı. Diğer Müttefik donanmalarından bazı gemiler de batırıldı ve düzinelercesi hasar gördü.

Yüzlerce ekstra kamikaze uçağı Japonya'yı işgalden korumak için hazırdı. Ancak Japonya'nın 15 Ağustos'ta Hiroşima ve Nagazaki'ye atom bombası atılmasının ardından teslim olması ve Sovyetler Birliği'nin savaş ilan etmesiyle birlikte bu uçaklar bir daha kullanılmadı.

Saldırıların en önemli etkisi Müttefik birlikler arasında korku yaratmasıydı. Amerikan gemileri son savaşlara gittiğinde mürettebat kamikaze pilotlarından çok korkuyordu. İkinci Dünya Savaşı'nın sonunda Japon Donanması 2.525 kamikaze pilotunu, Hava Kuvvetleri ise 1.387 pilotunu kaybetmişti. Japon hükümeti, görevler sırasında 81 geminin battığını ve 195 geminin hasar gördüğünü açıkladı. Ayrıca kamikaze saldırılarının savaşın son yıllarında Müttefik ölümlerinin %80'ine neden olduğunu iddia ettiler.

Amerikan kaynakları kamikazelerin Japonların söylediğinden daha az gemi batırdığını iddia etmektedir. Ancak yine de çok önemli hasar verdikleri konusunda hemfikirler. Bir ABD Hava Kuvvetleri kaynağına göre kamikaze saldırganları 34 donanma gemisini batırmış, 368 gemiye hasar vermiş, 4.900 denizciyi öldürmüş ve 4.800'den fazlasını yaralamıştır. Tarihçi Robin Rielly 2010 yılında yayınladığı bir kitapta yaklaşık 60 ABD gemisinin kamikazeler tarafından batırıldığını ve 400'den fazlasının da hasar gördüğünü belirtmiştir.

Birçok kamikaze pilotu bu görev için gönüllü oldu. Genellikle 18 ila 24 yaşları arasında çok gençtiler. Japonya'nın ve İmparatorun düşmanlarını vururken ölmenin çok onurlu bir ölüm olduğuna inanıyorlardı. Bu ilke samurayların günlerinden beri gelenekseldi ve görev ve itaat duygusuna büyük önem veriyordu. Bu düşünceye Giri ("Yükümlülük") adı verilirdi ve Orta Çağ'dan beri Japon savaşçılarının davranış kurallarının, Bushido'nun bir parçasıydı. Birçok genç erkek özgür iradeleriyle kendilerini feda etti çünkü bu inançlar ve vatana duydukları sevgi onlar için en önemli şeylerdi. Tokkōtai pilot el kitabı pilotlara asla gözlerini kapatmamalarını söylüyordu. Bunun nedeni, bir pilot gözlerini kapatırsa hedefini kaçıracak olmasıydı. Çarpışmadan önceki son anlarda pilot olabildiğince yüksek sesle "Hissatsu!" ("Kritik Vuruş!") diye bağırmalıydı.

Ancak, diğer pek çok kişi bunu toplumsal baskı nedeniyle yapmıştır. Kendini gönüllü olarak sunmamak bir korkaklık ve onursuzluk işaretiydi. İntihar saldırısı emri alan birçok profesyonel pilot bunu onur için değil, askeri itaat nedeniyle yapmıştır. İlk kamikaze pilotlarından biri olan Teğmen Yukio Seki, neredeyse gönüllü olmaya zorlandıktan sonra şunları yazmıştır

En iyi pilotlarından birini öldürmek zorunda kalan Japonya'nın geleceği soluktur. Bu göreve İmparator ya da İmparatorluk için gitmiyorum. Bana emir verildiği için gidiyorum.

Savaşa gitmeden önce genellikle özel bir tören yapılırdı. Pilotlar sake içer ve bir top pirinç yerlerdi. Onlara madalya ve bir katana kılıcı verilirdi. Üzerinde yükselen güneş olan bir kafa bandı ve her biri bir dikiş atan bin kadın tarafından yapılan bir "bin dikişlik kemer" olan sennibari takarlardı. Çoğu zaman aileleri tarafından yazılmış duaları da yanlarında götürdüler. Efsaneye göre, kamikaze görevlerindeki genç pilotlar birçok kez Japonya'dan güneybatıya 922 metrelik (~3000 ft) Kaimon Dağı üzerinden uçmuşlardır. İntihar görevi pilotları bunu görmek için omuzlarının üzerinden bakmış ve ülkelerine veda etmişlerdir. Bir başka efsaneye göre de kamikaze pilotları son görevlerine çıkarken havadan çiçek bırakırlarmış. Kikajima havaalanı yakınındaki tepeler gibi bazı yerlerde o günlerden kalma Mayıs ayı başlarında açan peygamber çiçeği yatakları olduğu söylenir.

Savaştan sağ kurtulan bazı önemli askerler yıllar sonra kamikaze planını eleştirdi. Savaş zamanında as pilot olan Saburo Sakai şöyle demişti:

Kamikaze, eski savaş taktiklerimize göre sürpriz bir saldırıdır. Sürpriz saldırılar ilk seferinde başarılı olur, belki iki ya da üç kez. Ama hangi aptal aynı saldırıları on ay boyunca sürdürür? İmparator Hirohito bunu fark etmiş olmalı. "Dur" demeliydi.

• Japonya'nın Moğol istilaları