Bebeklik Dönemi
Knut, Berlin Hayvanat Bahçesi'nde doğdu. Annesi 20 yaşında bir kutup ayısı olan Tosca'ydı. Kendisi Kanada'da doğmuş, Doğu Almanya'dan bir sirk sanatçısıydı. 13 yaşındaki eşi Lars ise Münih'teki bir parktan gelmişti. Tosca, Knut'u ve isimsiz kardeşini 5 Aralık 2006'da doğurdu. Ancak yavrularını kutup ayısı muhafazasındaki bir kayanın üzerine bıraktı ve onlara bakmadı. Hayvan bakıcıları yavruları bir balık ağı ile kurtardılar, ancak Knut'un kardeşi dört gün sonra hastalıktan öldü. Knut sadece bir kobay büyüklüğündeydi ve hayvan bakıcısı Thomas Dörflein yavruyu büyütmeye başlamadan önce hayatının ilk 44 gününü bir kuluçka makinesinde geçirmek zorunda kaldı.
Knut'un bakıma ihtiyacı olduğu için Dörflein geceleri yavrunun yanında bir şiltede uyumak zorunda kaldı. Dörflein ayrıca her gün yavru ile oynamak, onu yıkamak ve beslemek zorundaydı. Knut'un beslenmesi her iki saatte bir morina karaciğeri yağı ile karıştırılmış bir şişe bebek sütü ile başladı. Dört aylık olduğunda kedi maması ve vitaminlerle karıştırılmış süt lapası yiyebiliyordu. Dörflein ayrıca Knut'la birlikte hayvanat bahçesinde günde iki kez düzenlenen bir saatlik gösterilere katıldı. Bu sayede yavru kediyle birlikte birçok video ve fotoğrafta yer aldı ve Almanya'da tanınır hale geldi. Ayrıca Knut'a gösterdiği özen ve sıkı çalışması nedeniyle Berlin'in Liyakat Madalyası'nı kazandı. Dörflein 22 Eylül 2008'de geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti.
Tartışma
Mart 2007 başlarında Alman Bild-Zeitung gazetesi, hayvan hakları aktivisti Frank Albrecht'in Knut'un hayvanat bahçesinde yetiştirilerek aşağılanmak yerine öldürülmesi gerektiğini söylediğini aktardı. Albrecht, hayvanat bahçesinin Knut'u canlı tutarak hayvan koruma kurallarını çiğnediğini ifade etmiştir. Aachen Hayvanat Bahçesi Müdürü Wolfram Graf-Rudolf da Albrecht ile aynı fikirdeydi. Hayvan bakıcılarının "ayıyı ölüme terk etme cesaretini göstermeleri gerektiğini" belirtti. Hayvanat bahçesinde protesto gösterisi düzenleyen bir grup çocuk "Knut Yaşamalı" ve "Knut'u Seviyoruz" yazılı pankartlar taşıdı. Diğerleri de yavru ayının hayatının bağışlanmasını isteyen e-posta ve mektuplar gönderdi. Albrecht'e de tehdit mektupları gönderildi. Berlin Hayvanat Bahçesi yavru kutup ayısını desteklemeyi kabul etti ve ona zarar vermeyeceğine söz verdi.
Albrecht daha sonra bu alıntıyı ayıyı öldürtmek için değil, yasayı değiştirmek istediği için yaptığını iddia etmiştir. Bu haberin yarattığı tanıtım Knut'un profilini ulusaldan uluslararasına yükseltti.
Şöhret
23 Mart 2007'de Knut ilk kez kamuoyu önüne çıktı. "Knut Günü" olarak adlandırılan bu günde yaklaşık 400 gazeteci dünyanın dört bir yanında haber yapmak üzere Berlin Hayvanat Bahçesi'ni ziyaret etti. Knut çok küçükken ünlendiği için, ilk yılında yavrunun sağlığıyla ilgili birçok yanlış hikaye yayıldı. Örneğin, 16 Nisan 2007'de Knut diş çıkarma ağrıları nedeniyle gösterisine ara verdi, ancak haberlerde bilinmeyen bir hastalığı olabileceği söylendi. Ayrıca 18 Nisan 2007 Çarşamba günü gönderildiği gibi birçok ölüm tehdidi de vardı. Hayvanat bahçesi faks yoluyla isimsiz bir mektup aldı ve mektupta "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut öldü! Perşembe öğlen.") Polis ayının güvenliğini arttırdı.
Kasım 2007'de Knut 90 kg'ın (198 lb) üzerindeydi ve yakından bakılamayacak kadar tehlikeli hale gelmişti. Yavrunun ilk doğum günü kutlamasına yüzlerce çocuk katıldı. Bu parti Alman televizyonunda da canlı olarak gösterildi. Ulusal darphane de doğum günü için 25.000 adet özel gümüş para basmıştır. Dişi bir kutup ayısı olan Flocke, Aralık 2007'de Nürnberg Hayvanat Bahçesi'nde doğduğunda, Bild ona Bayan Knut adını verdi ve Almanya doğumlu iki kutup ayısının eş olabileceğini ima etti.
2008-2010
Knut'un ilk çıkışından bir yıl sonra 130 kg'dan (286 lb) daha ağır olduğu bildirildi. Onunla hayvanat bahçesi ziyaretçileri arasına çok güçlü altı inçlik camlar yerleştirildi. Mart 2008'in sonunda, Knut'un yetiştirilmesine yardımcı olan hayvanat bahçesi görevlilerinden Markus Röbke, ayının yalnız yaşamaya alışmasına yardımcı olmak için hayvanat bahçesinden ayrılması gerektiğini söyledi. Röbke ayrıca Knut'un kendisi için bir baba gibi olan Thomas Dörflein'ı özlediğini ve yanında kimse olmadığında ağladığını söyledi. Röbke, "Knut'un bir seyirciye ihtiyacı var" dedi. "Bu değişmeli" dedi.
Temmuz 2008'de, Knut'un babasının sahibi olduğu Kuzey Almanya'daki Neumünster Hayvanat Bahçesi'nin, Knut'un başarısından elde edilen para için Berlin Hayvanat Bahçesi'ne dava açtığı açıklandı. Neumünster ilk başta Berlin Hayvanat Bahçesi ile dostane ilişkiler kurmaya çalışmış, ancak şimdi mahkemeyi kullanarak Knut'tan gelen paranın bir kısmını vermelerini sağlamaya çalışıyordu. Neumünster Hayvanat Bahçesi Müdürü Peter Drüwa, "Knut'u bulunduğu ortamdan uzaklaştırmak istemediklerini, ancak para talebinde bulunma hakkımız olduğunu" söyledi. Knut'un ikinci doğum gününden kısa bir süre önce, ayının başka bir hayvanat bahçesine taşınmak zorunda kalacağı, çünkü muhafazası için çok büyüdüğü yönünde haberler yayılmıştı. Ancak, hayvanat bahçesi Knut'u hala tutmak istediklerini söyledi.
İki hayvanat bahçesi arasındaki anlaşmazlıklar 2009 yılında da devam etti. 19 Mayıs'ta Berlin Hayvanat Bahçesi Knut'u Neumünster'den "satın almayı" ve iki yaşındaki kutup ayısı üzerindeki mali haklarını almayı teklif etti. Neumünster Hayvanat Bahçesi 700.000 Avro fiyat belirlemiş olsa da, Berlin Hayvanat Bahçesi 350.000 Avro'dan (488.145 Dolar) "bir sent bile fazla" ödemeyeceklerini belirtti. 8 Temmuz'da Berlin Hayvanat Bahçesi Knut'u Berlin'de tutmak için 430.000 € (599.721 $) ödemeyi kabul etti.
Knut'la aynı yaşlarda dişi bir kutup ayısı olan Giovanna, Eylül 2009'da Münih'teki Hellabrunn Hayvanat Bahçesi'nden Berlin'e gitti. Her zamanki evinde onarım yapılırken kısa bir süreliğine Knut'un kafesini paylaştı. Onun gelişi dünyanın dört bir yanından insanların ilgisini çekti, çünkü birçok kaynak iki ayının (cinsel açıdan olgunlaşmamış olmalarına rağmen) yakında "flört" edeceğini düşünüyordu. Ancak Mart 2010'da Hayvanlara Etik Muamele İçin İnsanlar (PETA) örgütünün Almanya şubesi Giovanna'nın başka bir yerde kalması için çağrıda bulundu. Knut ve Giovanna aynı dedeyi paylaşıyorlardı ve PETA sözcüsü Frank Albrecht, Knut'un öldürülmesi gerektiğini iddia eden aynı kişinin, çiftleşmeleri halinde Alman kutup ayısı nüfusunu tehdit edeceğini düşünüyordu. Berlin Hayvanat Bahçesi yanıt vermedi, ancak Giovanna'nın Berlin'de sadece kısa bir süre kalacağını belirtti. Ağustos 2010'da Giovanna, muhafazasının onarımı tamamlandıktan sonra Münih'e geri taşındı.
Knut'un ölümü
Knut 19 Mart 2011 tarihinde bir beyin hastalığı nedeniyle hayatını kaybetti. Ensefaliti (beyinde tahriş ve şişme) vardı. Şişmeye muhtemelen bir virüs neden olmuş ve epilepsi nöbetine yol açmıştı. Ölümünden sonra ayının bedeni Berlin Doğa Tarihi Müzesi'nde incelemeye alındı.
