Bilim felsefesinde paradigma, bir problem hakkında düşünmenin bir yoludur. Kelime Yunanca παράδειγμα (paradeigma), "kalıp, örnek, numune" fiilinden παραδείκνυμι (paradeiknumi), "sergilemek, temsil etmek, teşhir etmek" ve παρά (para), "yanında, ötesinde" ve δείκνυμι (deiknumi), "göstermek, işaret etmek". Paradigma aynı zamanda belirli bir konu hakkındaki bir dizi fikre atıfta bulunmak için de kullanılabilir. Dünya'nın evrenin merkezi olduğu ya da Dünya ve diğer gezegenlerin Güneş etrafında hareket ettiği fikri paradigma örnekleridir. Bu kelimeyi kullanan ilk modern insanlardan biri 18. yüzyıl matematikçisi ve bilim insanı Georg Christoph Lichtenberg'dir (1742-1799).
Retorikte, paradeigma bir tür kanıt olarak bilinir. Geçit töreninin amacı, izleyiciye benzer olayların bir örneğini sunmaktır. Bu örnekleme izleyiciyi bir sonuca götürmek için değil, ancak onları oraya yönlendirmeye yardımcı olmak için kullanılır. Kişisel bir muhasebeci, izleyiciye nasıl rehberlik etmesi gerektiğini açıklamak için iyi bir geçit töreni karşılaştırmasıdır. Bir muhasebecinin görevi müşterisine parasını tam olarak neye harcayacağını (ve neye harcamayacağını) söylemek değil, finansal hedeflerine göre paranın nasıl harcanması gerektiği konusunda müşterisine rehberlik etmektir. Anaximenes paradeigmayı "daha önce gerçekleşmiş ve şu anda tartışmakta olduğumuz eylemlere benzer ya da tam tersi olan eylemler" olarak tanımlamıştır. Aristoteles bu kelimeyi benzer bir şekilde tümevarım mantığında kullanır. genellikle tümevarım, bir dizi özel durumdan genel bir duruma ulaşmak için kullanılır. Aristoteles bu kelimeyi bir özel durumdan diğerine ulaşmak için kullanır.
Orijinal Yunanca terim παράδειγμα (paradeigma), Platon'un Timaeus'u (28A) gibi Yunanca metinlerde Demiurge'nin (tanrı) kozmosu yaratmak için kullandığı model veya kalıp olarak kullanılmıştır. Terimin gramer alanında teknik bir anlamı vardı: 1900 Merriam-Webster sözlüğü teknik kullanımını sadece gramer bağlamında veya retorikte açıklayıcı bir benzetme veya fabl için bir terim olarak tanımlar. Dilbilimde, Ferdinand de Saussure paradigmayı benzerliklere sahip bir öğeler sınıfına atıfta bulunmak için kullanmıştır.
