Pozitivizm

En güçlü orijinal formülasyonunda pozitivizm beş ilkeden oluşan bir set olarak düşünülebilir:

1. Bilimsel yöntemin birliği - yani sorgulama mantığı tüm bilimlerde (sosyal ve doğal) aynıdır.
2. Bilimin amacı açıklamak ve tahmin etmektir.
3. Bilimsel bilgi test edilebilir. Araştırma sadece deneysel yollarla kanıtlanabilir, tek başına argümanlarla değil. Araştırma çoğunlukla tümdengelimli olmalıdır, yani test edilebilecek ifadeler geliştirmek için tümdengelimli mantık kullanılır (teori hipoteze yol açar, bu da keşfe ve/veya kanıtların incelenmesine yol açar). Araştırma insan duyuları ile gözlemlenebilir olmalıdır. Argümanlar yeterli değildir, salt inanç söz konusu değildir.
4. Bilim eşittir sağduyu değildir. Araştırmacılar, sağduyunun araştırmalarını saptırmasına izin vermemeye dikkat etmelidir.
5. Bilim mümkün olduğunca değerden bağımsız olmalıdır. Bilimin nihai amacı, araştırmaya katılanların sahip olduğu herhangi bir politika, ahlak veya değerden bağımsız olarak bilgi üretmektir. Bilim mantıkla değerlendirilmeli ve ideal olarak evrensel koşullar üretmelidir.
6. Deneyler bir ifadeyi her zaman ve her yerde doğrulayabilmelidir.

Materyalistlerin aksine pozitivistler madde gibi birincil bir töz hakkında herhangi bir iddiada bulunmazlar. Elimizde veriler olduğunu ve bu verileri yorumladığımızı varsayarlar. Üç boyutlu maddi bir dünya fikri, pozitivistler için gündelik hayatın deneyimlerini ele almak için iyi bir modeldir. Astronomi, böyle bir modelde tutarlı bir şekilde ele alınamayacak daha karmaşık verilerle uğraşmak zorunda kalırsa, farklı bir model düşünmeleri gerekecektir. Ernst Mach gibi erken 20. yüzyıl pozitivistleri, en iyi modelin en "ekonomik" model olduğunu, yani hesaplamalarda ve tahminlerde en iyi kullanabileceğimiz model olduğunu söylemişlerdir.

Tüm fiziksel yasaların faydalı olabileceği fikri Auguste Comte'a kadar uzanmaktadır. Comte, tüm teorilerin yalnızca "göreceli" olarak doğru olduğunu ve Isaac Newton'un evrensel çekim yasasının bile, yeni veriler bizi daha iyi bir teori bulmaya zorlayana kadar doğru olan sosyal bir konvansiyondan başka bir şey olmadığını söyledi.

Bu, 20. yüzyılın başlarında Viyana'da Moritz Schlick'in öncülük ettiği ve Ludwig Wittgenstein tarafından genişletilen önemli bir gelişmeydi. Mantıksal pozitivistler, doğru ya da yanlış olduğu kanıtlanamayan ifadelerin hiçbir anlamı olmadığını savunmuşlardır.

Sadece önermelerin doğru ya da yanlış olduğunu değil, aynı zamanda doğru ya da yanlış olduğu gösterilemeyen ifadelerin anlamsız olduğunu savunmuştur. Dolayısıyla "Tanrı vardır" ya da "Tanrı yoktur" gibi ifadeler doğru ya da yanlış değil, kanıtlanamadıkları ya da çürütülemedikleri için anlamsızdır.

Bu, 1946 Nobel Fizik Ödülü sahibi P.W. Bridgman'ın fikriydi. Bilimde bir kavram, onu ölçme biçimiyle tanımlanırdı. Elektron spini ya da uzayın eğriliği düşünüldüğünde, bunlar gündelik fikirler değildir. Günlük yaşamda elektronlar görülmez ve uzayın eğri olduğu da görülmez. Bunlar zaman, ışık, kütle, elektrik yükü gibi temel özellikleri ölçen deneylerin sonuçlarına dayanır. Bridgman'ın kastettiği şey, bunların anlamının ölçümlerin yapılış biçiminde olduğudur.

Örnekler

• Özel görelilik teorisi, eşzamanlı olaylar ve mesafe için operasyonel tanımlara, yani bu terimleri tanımlamak için gereken işlemleri sağlamaya bağlıydı.
• Kuantum mekaniğinde işlemsel tanımlar kavramı "gözlemlenebilirler" fikriyle, yani ölçülebilen şeylere dayanan tanımlarla yakından ilişkilidir.
• İşlemselcilik diğer bilimlerde de bulunur. Psikolojide zeka genellikle standart bir IQ testi ile yapılan ölçümün sonucu olarak tanımlanmıştır. Açıkçası bu tartışmalıdır, çünkü "zeka" kelimesinden günlük anlayışımız çok daha karmaşık ve çeşitlidir.

19. yüzyıl pozitivizmi - ya da "Comte pozitivizmi" - önerilen bir gelişmenin ana hatlarını içeriyordu. Bu, ilkel açıklamalardan, dini düşünce ve tektanrıcılık yoluyla, evrensel teori ve bilimsel uygulama olarak pozitivizme götürecekti. Teori, kültür tarihçileri arasında çok etkili olmuştur. Comte'u tüm dinlerin yerine geçecek seküler bir "insanlık dini" yaratmaya yöneltti. Bu, bilimsel önermeleri benimsemeye hazır olan ancak ikame bir din yaratmakla ilgilenmeyen bilim insanları arasında tepkiye neden oldu.

Bugün hala Brezilya'da Rio de Janeiro, Porto Alegre ve Curitiba'da ve Paris'te 19. yüzyıl Comtean pozitivistleri tarafından inşa edilen tapınaklar ziyaret edilebilir. Londra'da pozitivistlerden oluşan bir cemiyet vardı. Türk lider Mustafa Kemal Atatürk, inşa etmeye çalıştığı ulusun sekülerleşmesinin temeli olarak pozitivizmle yakından ilgilenmiştir.

Pozitivizm terimi bugün artık seküler bir din kurgusuyla bağlantılı değil, daha çok bilimsel bir yöntemi tanımlamak için kullanılıyor.