Sokrates öncesi Yunan filozofları Sokrates'ten önce aktifti. Terimin popüler kullanımı Hermann Diels'in Die Fragmente der Vorsokratiker (Pre-Sokratiklerin Fragmanları, 1903) adlı eserinden gelmektedir.
Sokrates öncesi filozoflar hakkında bildiklerimizin çoğu daha sonraki filozof ve tarihçilerin alıntılarından gelmektedir. Çoğu önemli metinler üretmiş olsa da, metinlerin hiçbiri tam olarak günümüze ulaşmamıştır.
İngilizce standart referans eserler şunlardır:
- Gompertz, Theodor 1901. Yunan düşünürleri: antik felsefe tarihi. Cilt 1: başlangıçlar. Londra: Murray.
- Guthrie W.K. 1962. Yunan felsefesi tarihi. Cilt 1: İlk Presokratikler ve Pisagorcular. Cambridge Üniversitesi Yayınları.
Presokratiklerin (bu şekilde adlandırılırlar) çoğunu motive eden temel fikir natüralizmdir. Bu, yaşam ve dünya hakkındaki soruların mitleri kullanmadan yanıtlanabileceği ve "doğal dünyanın gerçekliğin bütünü olduğu" fikridir.
Yunanlılarla birlikte rasyonel düşünce ve bilimsel muhakemenin, bilim öncesi bir çağın sislerinden ve mitlerinden aniden değil, yavaş ve kademeli olarak ortaya çıktığını görüyoruz.