Hoover Field, Washington bölgesindeki ilk büyük terminaldi. Şu anda Pentagon'un olduğu yere yakındı. 1926 yılında açıldı. Havaalanının tek pisti vardı. Yerel bir caddeden geçiyordu. Kalkış ve inişler sırasında otomobil trafiğini durdurmak için insanlara ihtiyaç vardı. Ertesi yıl hemen yanında Washington Havaalanı açıldı. Özel olarak işletilen başka bir alandı. 1930 yılında, Büyük Buhran ekonomisi iki terminalin birleşerek Washington-Hoover Havaalanını oluşturmasına neden oldu. Alan çok iyi değildi. Bir tarafında U.S. Route 1 vardı. Bu yol üzerinde elektrik telleri bulunan büyük bir otoyoldu. Ayrıca pistlerden birine giden yolda bir baca vardı. Havaalanına çok yakın bir çöplük de vardı.
1926-1938 yılları arasında yapılan otuz yedi çalışma daha iyi bir havalimanına ihtiyaç olduğunu göstermiştir. O dönemde hiçbir havaalanı inşa edilmedi çünkü bir yasa federal hükümetin havaalanı inşa etmesine izin vermiyordu. Kongre bunu 1938'de değiştirdi. Başkan Franklin Roosevelt, Kongre oturumda değilken para harcama yetkisine sahipti. Bu yetkiyi kullanarak Ulusal Havaalanını inşa etmek için 15 milyon dolar harcadı. Başka şeyler için kullanılması gereken parayı kullandı. Washington Ulusal Havaalanı'nın inşasına 1940-41 yıllarında başlandı. John McShain liderliğindeki bir şirket tarafından yapıldı. Kongre FDR'nin yaptığının yasal olduğunu düşünmüyordu. Bu durum havaalanının inşa edilmesini engellemedi.
Washington, D.C.'nin güneybatısında yer alan havalimanının doğu tarafı Potomac Nehri'nin doldurulmasıyla oluşturulmuştur. Havalimanının batı kısmı bir zamanlar büyük bir Virginia plantasyonunun parçasıydı. Plantasyonun evi uzun yıllar boyunca havalimanı otoparkının yakınında yer almıştır. Ev yandı. Geriye sadece küçük parçaları kaldı.
Havalimanı 16 Haziran 1941 tarihinde açılmıştır. 1945 yılında Kongre, havaalanının Virginia'da ancak federal hükümetin kontrolü altında olduğunu belirten bir yasa çıkardı.
Nisan 1957 Resmi Havayolu Rehberi, havalimanının hafta içi 316 kalkışa sahip olduğunu göstermektedir.
1977 yılında Washington Metrosu havalimanında bir istasyon açtı.
Genişleme
Pistlerin konumu havalimanının konumu ile sınırlıdır. Zaman içinde çok fazla değişmemiştir. Birkaç değişiklikten biri 1956 yılında yapılmıştır. Dördüncü pist kapatılmıştır. Bu pist doğu-batı yönündeydi. Şimdi sadece uçakları taşımak ve park etmek için kullanılıyor. Terminal binası 1958 yılında daha büyük hale getirilmiştir. Kuzey Terminali eklendi. İki bina 1961 yılında birleştirildi. 1965'te bir United Airlines binası inşa edildi. American Airlines için tesisler 1968 yılında inşa edilmiştir. 1970'te bir banliyö terminali inşa edildi.
Her ne kadar havalimanı daha büyük hale getirilmiş olsa da, bunu sınırlandırmaya yönelik çabalar olmuştur. Jet uçaklarının kullanımı ve trafik miktarı nedeniyle Kongre 1950 tarihli Washington Havaalanı Yasasını kabul etmiştir. Bu da Dulles Havaalanının 1962 yılında açılmasına neden olmuştur. Gürültü ile ilgili sorunlar gürültü kısıtlamalarının yapılmasına neden olmuştur. Bu, 1966'da jet uçağı kullanımı başlamadan önce gerçekleşti. Federal Havacılık İdaresi, 1969 yılında yüksek miktarda trafikle ilgili sorunları sınırlamak için National ve diğer dört havalimanına kısıtlamalar getirdi.
Kontrolün devri ve yeniden adlandırma
1984 yılında Ulaştırma Bakanı Elizabeth Dole, Ulusal ve Dulles Havaalanlarının kontrolünün Federal Havacılık İdaresi'nden (FAA) yerel gruplara devredilmesi konusunu incelemek üzere bir grup oluşturdu. Bu gruplar, havaalanlarının kazandığı parayı onları daha iyi hale getirmek için kullanabilecekti. Grup, her iki havalimanının da tek bir kurumun kontrolünde olmasının daha iyi olacağını düşündü. Diğer seçenek ise Dulles'ı Virginia'nın, National'ı ise Columbia Bölgesi'nin kontrol etmesiydi. 1987 yılında Kongre, havaalanının kontrolünü FAA'dan yeni Metropolitan Washington Havaalanları İdaresi'ne (MWAA) verdi. Bu grubun tercihleri hala bir Kongre inceleme panelinin kontrolü altındaydı. İnceleme panelinin anayasaya uygunluğuna daha sonra Yüksek Mahkeme'de itiraz edildi. Mahkeme iki kez bunun anayasaya aykırı olduğunu söyledi. Bundan sonra bile Kongre hala havaalanlarının kontrolünü elinde tutmaktadır.
1998'de Ronald Reagan'ın bazı arkadaşları 50 eyaletteki her şeye onun adını vermek istedi. Havaalanının adını "Ronald Reagan Havaalanı" olarak değiştirecek bir yasa istediler. Demokrat Kongre üyeleri bunun yerine Kamu Borçları Bürosu binasının adının değiştirilmesinin daha iyi olacağını düşündüler. Havaalanına zaten George Washington'ın adının verildiğini söylediler. Kongre havaalanının adını Ronald Reagan Washington Ulusal Havaalanı olarak değiştirmeyi seçti. İsmin uzunluğundan dolayı pek çok kişi buraya "Ulusal Havaalanı" demektedir. Kongre yeni isimlerle yeni tabelalar yapmak için para vermedi. Bu nedenle ismin yaygın olarak kullanılması zaman aldı. Havaalanının Metro istasyonunun adı hala "Ulusal Havaalanı "dır. 2001 yılının başlarında 24 Kongre üyesi tarafından imzalanan bir mektupla WMATA'dan istasyonun adını değiştirmesi istendi. 1987 tarihli bir politika, bir grubun bir istasyonun adını değiştirmek istemesi halinde, tabela ve haritaların değiştirilmesi masraflarını ödemesi gerektiğini belirtmektedir. Bu değişiklikleri yapmanın bedelinin 400.000 dolar olduğu düşünülüyordu. Bu nedenle isim değiştirilmedi. Bu durum Georgia'dan Cumhuriyetçi Kongre Üyesi Bob Barr'ın istasyonun adı değiştirilmediği sürece ajansa para vermeyeceklerini söylemesine neden oldu. Kongre nihayetinde 30 Kasım'da ismin değiştirilmesi yönünde oy kullandı. Dönemin Genel Müdürü Richard A. White'a göre Metro, istasyonun adının değiştirilmesi için para ödedi.
