Sicim teorisine genel halk için tasarlanmış girişler öncelikle fiziği açıklamalıdır. Sicim kuramıyla ilgili tartışmaların bir kısmı fizikle ilgili yanlış anlamalardan kaynaklanmaktadır. Bilim insanları için bile yaygın bir yanlış anlama, bir teorinin öngörülerinin başarılı olduğu her yerde doğal dünyayı açıklamasında doğru olduğunun kanıtlandığı varsayımıdır. Bir başka yanlış anlama da, kimyagerler de dahil olmak üzere daha önceki fizik bilimcilerin dünyayı zaten açıklamış olduklarıdır. Bu da sicim teorisyenlerinin açıklanamaz bir şekilde "hakikatten kurtulduktan" sonra garip hipotezler üretmeye başladıkları gibi bir yanlış anlamaya yol açmaktadır.
Klasik alan
Newton fiziği
Newton'un evrensel çekim yasası (UG), Galile'nin üç hareket yasasına ve diğer bazı varsayımlara eklenerek 1687'de yayınlandı. Newton'un teorisi, görebildiğimiz büyüklükteki nesneler arasındaki etkileşimleri başarılı bir şekilde modellemiştir. Coulomb yasası elektriksel çekimi modelledi. Maxwell'in elektromanyetik alan teorisi elektrik ve manyetizmayı birleştirirken, optik de bu alandan ortaya çıktı.
Işığın hızı, kendi alanında seyahat eden bir gözlemci tarafından ölçüldüğünde yaklaşık olarak aynı kalmıştır, ancak hızların eklenmesi, alanın onunla birlikte veya ona karşı seyahat eden gözlemciye göre daha yavaş veya daha hızlı olmasını öngörmüştür. Yani, elektromanyetik alana karşı, gözlemci hız kaybetmeye devam etti. Yine de bu durum Galileo'nun mekanik yasalarının eylemsizlik gösteren tüm nesneler için aynı şekilde işlediğini söyleyen görelilik ilkesini ihlal etmiyordu.
Eylemsizlik yasası gereği, bir cisme herhangi bir kuvvet uygulanmadığında, cisim hızını, yani hızını ve yönünü korur. Ya değişmeyen bir yönde sabit hız olan tekdüze hareket halindeki ya da sıfır hız olan hareketsiz kalan bir nesne eylemsizlik yaşar. Bu, Galile değişmezliği sergiler - mekanik etkileşimleri değişmeden devam eder - Galile göreliliği olarak da adlandırılır, çünkü kişi hareketsiz mi yoksa tekdüze hareket halinde mi olduğunu algılayamaz.
Görelilik Teorisi
Özel görelilik
1905'te Einstein'ın özel görelilik teorisi, hem Maxwell'in elektromanyetik alanının hem de Galile göreliliğinin doğruluğunu, alanın hızının mutlak -evrensel bir sabit-, uzay ve zamanın ise nesnenin enerjisine göre yerel olgular olduğunu belirterek açıklamıştır. Dolayısıyla, göreli hareket halindeki bir nesne momentumunun yönü boyunca kısalır (Lorentz daralması) ve olayların ortaya çıkışı yavaşlar (zaman genişlemesi). Araçtaki tüm ölçüm cihazları uzunluk daralması ve zaman genişlemesi yaşadığından, nesne üzerindeki bir yolcu bu değişimi tespit edemez. Yalnızca göreli dinlenme halindeki harici bir gözlemci, göreli hareket halindeki nesnenin seyahat yolu boyunca kısaldığını ve olayların yavaşladığını ölçer. Özel görelilik, Newton'un uzay ve zamanı mutlak olarak ifade eden teorisini kütle çekimini açıklamakta yetersiz bırakmıştır.
Einstein, eşdeğerlik ilkesiyle, yerçekimi ya da sabit ivme altında olmanın, fiziksel bir mekanizmayı paylaşabilecek birbirinden ayırt edilemez deneyimler olduğu sonucuna varmıştır. Önerilen mekanizma, 3 boyutlu uzaydaki yerel enerji yoğunluğunun bir sonucu olan aşamalı uzunluk daralması ve zaman genişlemesiydi; katı bir nesne içinde aşamalı bir gerilim oluşturuyor ve en büyük enerji yoğunluğunun bulunduğu yere doğru hareket ederek gerilimini azaltıyordu. Özel görelilik, yerçekimsel alanın sınırlı bir durumu olacaktır. Özel görelilik, 3B uzaydaki enerji yoğunluğu tekdüze olduğunda ve bu nedenle yerçekimi alanı konumdan konuma tekdüze ölçeklendiğinde, bir nesnenin ivme ve dolayısıyla yerçekimi yaşamamasına neden olduğunda geçerli olacaktır.
Genel görelilik
1915 yılında Einstein'ın genel görelilik teorisi, kütle çekimini Lorentzian manifoldu olarak modellenen 4 boyutlu uzayzaman ile yeni bir şekilde açıklamıştır. Zaman, üç uzay boyutuyla birleşmiş bir boyuttur, çünkü 3B uzaydaki her olay -yatay olarak 2B ve dikey olarak 1B- 1B zaman ekseni boyunca bir nokta içerir. Günlük yaşamda bile her ikisi de ifade edilir ya da ima edilir. Kişi "10 Ekim 2012 tarihinde saat 9:00'da Franklin Caddesi ile kesişen 123 Main Street binasında buluşalım" der ya da en azından bunu kasteder. Zaman koordinatını atlayarak ya da kaçırarak, aranan olay olmadığında uzayda doğru konuma varılır - bu geçmişte ya da gelecektedir, belki de akşam 6:00'da ya da sabah 12:00'de.
Uzay ve zamanı birbirine yaklaştırarak ve her ikisini de çevredeki enerji yoğunluğuna göre varsayarak ve tek sabit ya da mutlak olanı kütle bile değil, boşluktaki ışık hızı olarak belirleyerek, genel görelilik doğal dünyanın daha önce hayal edilmemiş dengesini ve simetrisini ortaya çıkardı. Her nesne her zaman düz bir çizgi boyunca ışık hızında hareket eder - bunun eşdeğeri, jeodezik veya dünya çizgisi olarak adlandırılan eğri bir yüzey üzerinde - geometrisi kütle/enerji civarında "eğrilen" 4 boyutlu uzay-zamanda serbest düşüş gibi en az direnç gösteren tek yol.
Boşlukta ışık hızındaki bir nesne 3 boyutlu uzayda maksimum hızda hareket eder, ancak olayların evrimini göstermez - zamanda donmuştur - oysa 3 boyutlu uzayda hareketsiz bir nesne 1 boyutlu zaman boyunca tamamen akar ve olayların maksimum hızda ortaya çıkışını deneyimler. Görüntülenen evren belirli bir konuma görelidir, ancak o civardaki kütle/enerji belirtildikten sonra, Einstein'ın denklemleri evrenin her yerinde ne olduğunu ya da olacağını öngörür. Einstein'ın kuramındaki göreliliğin öznel ya da keyfi olduğu fikrinin yaygınlaşması, daha sonra bu kurama genel kuram adını vermesi gerektiğini düşünen Einstein'ı biraz üzmüştür.
Kozmoloji
Elektromanyetik alanın haberci parçacıkları fotonlar, evren boyunca zamansız bir görüntü taşırken, bu alan içindeki gözlemciler bu görüntüyü çözmek ve 3 boyutlu uzayda hareket ederek tepki vermek için yeterli zaman akışına sahiptir, ancak bu zamansız görüntüyü asla geçemezler. Evrenin, evrenimizi başlattığı varsayılan büyük patlamadan 400.000 yıl sonraki halinin kozmik mikrodalga arka planı (CMB) olarak gösterildiği düşünülmektedir.
1915'te evrenin şu anda Samanyolu galaksisi olarak adlandırdığımız şeyden ibaret olduğu ve durağan olduğu düşünülüyordu. Einstein kısa süre önce yayınladığı yerçekimi alanı denklemlerini çalıştırdı ve bunun sonucunda evrenin genişlediğini ya da küçüldüğünü keşfetti. (Teori her iki yönde de çalışabilir-zaman değişmezliği.) Teoriyi revize ederek evreni keyfi olarak dengelemek için kozmolojik bir sabit ekledi. 1930'a yaklaşırken Edwin Hubble'ın genel görelilikle yorumlanan teleskopik verileri evrenin genişlediğini ortaya koydu.
Karl Schwarzschild 1916'da I. Dünya Savaşı sırasında Einstein'ın denklemlerini çalıştırdı ve Schwarzschild çözümü kara delikleri öngördü. On yıllar sonra astrofizikçiler belki de her galaksinin merkezinde süper kütleli bir kara delik tespit ettiler. Kara delikler yıldız oluşumunu ve yıkımını düzenleyerek galaksi oluşumuna ve devamlılığına öncülük ediyor gibi görünmektedir.
1930'larda, genel göreliliğe göre, bir galaksiyi bir arada tutan görünmez madde tarafından çevrelenmediği sürece galaksilerin dağılacağı fark edildi ve 1970'lerde karanlık madde kabul edilmeye başlandı. 1998'de evrenin genişlemesinin yavaşlamadığı, aksine hızlandığı, bunun da evrende hem görünür maddeyi hem de karanlık maddeyi hızlandırmaya yetecek kadar büyük bir enerji yoğunluğuna, yani geniş bir karanlık enerji alanına işaret ettiği sonucuna varıldı. Görünüşe göre, evrenin bileşiminin %5'inden azı bilinmektedir, diğer %95'i ise gizemlidir-karanlık madde ve karanlık enerji.
Kuantum alemi
Garip mekanikler
1920'lere gelindiğinde, elektromanyetik alanın uzay ve zamanın minik ölçeklerinde işleyişini araştırmak için kuantum mekaniği (QM) geliştirildi. Yine de elektronlar - elektromanyetik alanın kuvvet taşıyıcıları olan fotonlarla etkileşime giren madde parçacıkları - mekanik ilkelere tamamen meydan okuyor gibi görünüyordu. Hiçbiri bir kuantum parçacığının konumunu an be an tahmin edemezdi.
Yarık deneyinde, bir elektron önüne yerleştirilen bir delikten geçecektir. Oysa tek bir elektron, önüne kaç tane yerleştirilmiş olursa olsun, birden fazla delikten aynı anda geçebilir. Tek elektron, sanki tek parçacık tüm deliklerden aynı anda geçen bir dalgaymış gibi algılama panosunda bir girişim deseni bırakacaktır. Yine de bu sadece gözlemlenmediğinde meydana gelir. Beklenen olayın üzerine ışık tutulursa, fotonun alanla etkileşimi elektronu tek bir konuma getirecektir.
Ancak belirsizlik ilkesi gereği, herhangi bir kuantum parçacığının tam konumu ve momentumu kesin olarak belirlenemez. Parçacığın gözlem/ölçüm aracıyla etkileşimi parçacığı saptırır, öyle ki konumunun daha iyi belirlenmesi momentumunun daha düşük belirlenmesini sağlar ve bunun tersi de geçerlidir.
Kuantize alan teorisi
Kuantum mekaniğinin bir alan boyunca genişletilmesiyle tutarlı bir model ortaya çıkmıştır. Konumdan komşu konuma, parçacığın orada var olma olasılığı bir olasılık dalgası gibi yükselip alçalacaktı - yükselen ve alçalan bir olasılık yoğunluğu. Gözlemlenmediğinde, herhangi bir kuantum parçacığı süperpozisyona girer, öyle ki tek bir parçacık bile ne kadar büyük olursa olsun tüm alanı doldurur. Yine de parçacık kesinlikle alanın herhangi bir yerinde değildir, ancak bitişik konumda olup olmadığına göre kesin bir olasılıkla oradadır. Maxwell'in elektromanyetik alanının dalga biçimi olasılıksal olayların birikimiyle oluşmuştur. Parçacıklar değil ama matematiksel biçim sabitti.
Alanın özel göreliliğe ayarlanması, elektromanyetik alanın tamamının tahmin edilmesine izin vermiştir. Böylece relativistik kuantum alan teorisi (QFT) ortaya çıktı. Elektromanyetik alanın göreli kuantum elektrodinamiği (QED). Zayıf ve elektromanyetik alanların birlikte ele alınmasıyla göreli elektrozayıf teori (EWT) ortaya çıkmıştır. Güçlü alan, göreli kuantum kromodinamiğidir (QCD). Hepsi birlikte parçacık fiziğinin Standart Modeli haline gelmiştir.
Fizikte bölünme
Standart Model kütleyi de içerecek şekilde genel göreliliğe ayarlandığında, sonsuz olasılık yoğunlukları ortaya çıkar. Olasılık normalde %0 ila %1-0 ila %100 olasılık arasında değiştiğinden, bunun yanlış olduğu varsayılmaktadır. Bazı teorik fizikçiler sorunun, her bir parçacığı prensipte sonsuz küçük olabilen sıfır boyutlu bir nokta ile temsil eden Standart Model'de olduğundan şüphelenmektedir. Oysa kuantum fiziğinde Planck sabiti, bir alanın bölünebileceği minimum enerji birimidir ve belki de bir parçacığın olabileceği en küçük boyuta dair bir ipucudur. Dolayısıyla yerçekimini kuantize etme arayışı var - bir kuantum yerçekimi teorisi geliştirmek.