Hece, kesintisiz olarak söylenen bir telaffuz birimidir, gevşek bir şekilde tek bir sestir. Tüm kelimeler en az bir heceden oluşur.
Tek heceli sözcükler yalnızca bir sesli harf içeren sözcüklerdir; çok heceli sözcükler ise birden fazla sesli harf içerir. Bir hece ünsüzle bitiyorsa, buna kapalı hece denir. Eğer bir hece bir sesli harfle bitiyorsa, buna açık hece denir. Hece kalıpları C ve V ile gösterilebilir ('ünsüz' için C, 'ünlü' için V). Kapalı heceler genellikle CVC (got gibi) ve açık heceler CV (go gibi) olarak gösterilir. İngilizce gibi bazı dillerde birçok çeşit kapalı hece vardır. Japonca gibi diğer dillerde ise az sayıda kapalı hece vardır. Hawai dili ve Swahili dili gibi diğer dillerde ise hiç kapalı hece yoktur.
Ünsüz (C) ve ünlü (V) gösteriminin İngilizce yazımdaki harflerle bire bir eşleşmediğine (örneğin 'th' bir sestir), daha ziyade tek tek sesler olduğuna dikkat edin.
İngilizcede tek heceli pek çok sözcük vardır.
- O (CV) - açık
- The (CV) - açık
- Göster (CV) - açık
- Gerçi (CV) - açık
- Gibi (CVC) - kapalı
- Çalıştır (CVC) - kapalı
- Kedi (CVC) - kapalı
- House (CVC) - kapalı
- It (VC) - kapalı
- Açık (VC) - kapalı
Bununla birlikte, İngilizce gibi bazı dillerde heceler ünsüz kümelerine (yan yana birden fazla ünsüzün bulunması) sahip olabilir ve bu da kelimelerin çok daha karmaşık hecelere sahip olmasına olanak tanır:
- Karga (CCV) - açık
- Geçiş (CCV) - açık
- Sprey (CCCV) - açık
- Limanlar (CVCCC) - kapalı
- Spor (CCVCCC) - kapalı
- Gezi (CCVC) - kapalı
- Dent (CVCC) - kapalı
- Tesis (CCVCC) - kapalı
- Sprint (CCCVCC) - kapalı
- Ateller (CCCVCCC) - kapalı
- Güçlü Yönler (CCCVCCCC) - kapalı
- Angsts (VCCCCC) - kapalı
İki veya daha fazla hecesi olan daha birçok kelime vardır.
- Sepet (2 Bas-ket; CVC-CVC)
- Doktor (2 Doc-tor; CVC-CVC)
- Mutlu (2 Hap-py; CV-CV)
- Dostça (2 Dostça; CCVCC-CV)
- Grönland (2 Green-land; CCVC-CVCC)
- Bilgisayar (3 Com-pu-ter; CVC-CCV-CVC) [-pu- "pyuu' veya CCV olarak telaffuz edilir]
- Merhametli (3 Mer-ci-ful; CVC-CV-CVC)
- Telaffuz (5 Pro-nun-ci-a-tion; CCV-CVC-CV-V-CVC)
Bazı dillerde harflerden oluşan bir alfabe kullanılmaz. Bunun yerine, her işaret bir heceyi temsil edebilir. Örneğin: Japonca Kana kullanılarak yazılabilir. Hecelere dayalı bir yazı sistemine syllabary denir. İngilizce gibi dillerde kelimeler birçok farklı karmaşık heceye sahip olabileceğinden (İngilizcede 10.000'den fazla hece üretilebilir), bu tür dilleri bir hece kullanarak yazmak tamamen pratik olmayacaktır, bu nedenle alfabeler karmaşık hece yapılarına sahip dilleri yazmak için çok daha uygundur. Bununla birlikte, Japonca'da kelimeler sadece birkaç basit heceyle (yaklaşık 90) oluşturulabildiğinden, bu tür dilleri yazmak dil türü için çok uygundur.