Telugu తెలుగు Hindistan'ın güney kesiminde konuşulan bir Hint dilidir. Andhra Pradesh ve Telangana'nın resmi dilidir. Hindistan Cumhuriyeti'nin yirmi iki planlanmış dillerinden biridir. Telugu, Hindistan'da en çok konuşulan ikinci dil ve dünyada konuşulan 15. en büyük dildir. Dünyanın en eski dillerinden biri olduğu için Hindistan Hükümeti ona Klasik dil statüsü vermiştir.
Milattan binlerce yıl önce yazılmış olan Rigveda'nın bir parçası olan Aitereya Brahmanyam'da (literatür milattan 7000 yıl öncesine dayanmaktadır) Telugu dilinden bahsedilmektedir. Bilhana Kavi tarafından yazılan Rajatarangini'de de Telugu'dan bahsedilmektedir. Hindu mitolojisine göre, Bali Chakravarthy'nin (Vamana tarafından Pathaala'ya gönderilen kişi) oğullarından biri Andhra veya Andhrudu'dur. Telugu bölgesi, yani Andhra veya AP, Ramayana ve Mahabharata zamanlarından çok önce onun tarafından yönetilmiştir (edebiyatın MS 3000 yıl öncesine ait olduğu kanıtlanmıştır).
Telugu dili, Sanskritçe dışında Avadhana adı verilen ve zamanla diğer dillerde kaybolan dilsel prakriya'ya (edebiyat oyunu) sahip tek dildir. Diller de gittikçe daha basit hale gelmiş ve Telugu'ya özgü bazı seslerin diğer birçok dilde bulunmamasının nedeni olan basit telaffuzları benimsemiştir.
Sri Krishnadeva Raya "Desa bhashalandu Telugu Lessa" yani "Ulusun dilleri arasında Telugu en iyisidir" demiştir. Akıcı bir dil olduğu için 19. yüzyılda İngiliz yazarlar Telugu'yu Doğu'nun İtalyancası olarak adlandırmışlardır. On beşinci yüzyılda Vira Vijaya Bukka Raya döneminde Vijayanagara imparatorluğunu ziyaret eden İtalyan kaşif Niccolò Da Conti'nin bu deyimi uydurduğuna inanılmaktadır.
Dilbilimcilere göre, Proto-Dravidian 21 Dravidian dilinin ortaya çıkmasına neden olmuştur. Bunlar genel olarak üç grupta sınıflandırılabilir: Kuzey grubu, Orta grup ve Güney grubu Dravidya dilleri. Merkezi grup on dilden oluşur ve bunlardan sadece Telugu medeni bir dil haline gelmiş, geri kalan dokuz dil ise kabile dili olarak kalmıştır. Telugu, Belucistan'dan Sri Lanka'ya kadar tüm Güney Asya'yı kapsayan 24 dilden oluşan Dravidian ailesinin en yaygın konuşulan dilidir.
Hindistan'da yazıların tarihi neredeyse dillerin tarihinden bağımsız olmuştur. Tamil, Malayalam, Tulu ve diğerleriyle birlikte Proto-Dravidian dillerinin güney grubuna giren Telugu ve Kannada arasındaki mevcut yazı benzerliğinin, diller arasındaki benzerlikten çok Chalukyas'ın egemenliğiyle ilgisi vardır.