Biyocoğrafya, türlerin nasıl dağıldığının incelenmesidir. Organizmaların nerede yaşadıklarını ve neden belirli bir coğrafi bölgede bulunduklarını (ya da bulunmadıklarını) göstermeyi amaçlar.
Temel mesele, hayvanların ve bitkilerin yaşadıkları yerlere adapte olmalarıdır, ancak benzer yerler genellikle oldukça farklı hayvan ve bitkilere sahiptir. Örneğin, tropikal bir yağmur ormanındaki hayvanların Amazon, Ekvatoral Afrika ve Güneydoğu Asya'da neredeyse aynı olması beklenebilir. Ancak durum böyle değildir.
Bu durumun nedenleri olmalı. Bu nedenler biyocoğrafyanın araştırma konusudur. İlk başta, yaklaşık 1800-1855 yılları arasında, doğa tarihçileri dünyanın çeşitli bölgelerindeki türlerin listelerini yaptılar. Bu listeler kitaplarında tablolar halinde yayınlandı. Doğal seçilim yoluyla evrim fikrini yayınlayan Charles Darwin ve Alfred Russel Wallace ile bir devrim başladı. Tropikal ülkelere seyahat etmişler ve o ülkelerdeki yaşam hakkında yazmışlardı. Evrimin coğrafi dağılımı anlamanın anahtarı olduğunu söylediler.
Yeni türler genellikle daha önceki bir türün ikiye ayrılmasıyla ortaya çıkar: türleşme. Bu, belirli bir zaman ve yerde gerçekleşir. O yerden yeni türler seyahat edebilir. Coğrafi özellikler (denizler, dağlar...) ve iklim tarafından engellenecektir. Böylece, bir tür büyük bir başarı elde edebileceği başka yerlere asla ulaşamayabilir. Genel olarak, benzer iklime sahip toprakların genellikle oldukça farklı hayvan ve bitkilere sahip olmasının nedeni budur. Klasik örnekler Avustralya keselileri ve Büyük Amerika Değişimi'dir.
Elbette, farklı hayvan ve bitki türleri farklı hareket kabiliyetlerine sahiptir. Kuşlar ve böcekler için uçarak seyahat etmek daha kolaydır ve denizde balıklar kolayca seyahat edebilir. Yine de bazı sınırlar vardır. Amerika kıtasının her iki tarafındaki balıklar genellikle farklı türlerdir; ve tatlı su balıkları çok fazla dağılmazlar. Bu yüzden böyle oluyor:
