Büyük Amerikan Kavşağı

Küresel kıta Pangaea, Jura döneminin başlarında parçalandığında, büyük güney süperkıtası Gondwana oluşmuştur. Laurasia'dan 200-180 mya arasında ayrılmıştır.

Gondwana da aşamalı olarak parçalandı ve sonunda bugün tanıdığımız yarım düzine kıtaya dönüştü. Bunlar Avustralasya, Hint alt kıtası, Afrika, Madagaskar, Antarktika ve Güney Amerika'dır.

Güney Amerika, Alt Kretase'de yaklaşık 130 mya'dan başlayarak Afrika'dan batıya doğru sürüklendi. Aralarında 110 mya'ya kadar açık deniz vardı. Güney Amerika'nın Gondwana'nın herhangi bir parçasıyla son bağlantısı, Oligosen'de, sadece 30 mya'da kopan Batı Antarktika ile olan bağlantısıydı.

Biyocoğrafya ile ilgisi

Gondwana Laurasia'dan ayrıldığında, çoğu hayvan ve bitkinin evrimi iki büyük süper kıtada ayrı ayrı devam etti. Daha sonra, Gondwana parçalandığında, fauna ve florasının çoğu da ayrı ayrı evrimleşmiştir.

Bu aynı zamanda Afrika ve Hindistan'ın kuzeye doğru hareket edip uzun zaman önce Avrasya kıtasına katılmalarında da görülmüştür. Ancak bu olay o kadar çok milyonlarca yıl önce gerçekleşmiştir ki, orijinal deseni görmek artık zordur. Avustralasya ve Güney Amerika'da ise desen nettir.

Memeliler buna iyi bir örnektir. Öteriyen memeliler Laurasia'da evrimleşmiştir ancak ayrılmadan önce çok azı Gondwana'ya ulaşabilmiştir. Daha önceki memeli grupları Gondwana'ya ulaşmıştır. Bunlar keseliler, monotremler ve diğer (şimdi soyu tükenmiş) therian memelilerdi.

Böylece, Güney Amerika tamamen ayrıldığında, Xenarthra gibi bazı erken öteriyenler de dahil olmak üzere sadece daha erken memeli türlerine sahipti. Daha sonra evrimleşen ve kuzey kıtalarına hakim olan gruplar, Güney Amerika'ya ancak Büyük Amerika Kavşağı ile ulaşabilmiştir.

Gondwana'nın Mesozoik döneminin sonlarında dağılmasından sonra Güney Amerika, Kainozoik döneminin çoğunu bir ada kıta olarak geçirmiştir.

"Muhteşem izolasyonu", faunanın dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmayan ve çoğu şu anda nesli tükenmiş olan birçok forma evrimleşmesine olanak sağlamıştır.

Erken memeliler

Endemik memeliler başlangıçta metateryallerden (keseliler, ksenartralılar ve çeşitli Güney Amerika toynaklıları grubu dahil) oluşuyordu.

Keseli hayvanların Kretase'nin sonlarında ya da Tersiyer'in başlarında Güney Amerika'dan Antarktika üzerinden Avustralasya'ya geçtiği görülmektedir.

Ratitler (Güney Amerika tinamouslarının akrabaları) muhtemelen bu rota üzerinden Güney Amerika'dan Avustralya/Yeni Zelanda'ya doğru aynı zamanda göç etmişlerdir.

Aynı yolla (uçarak ya da salla olmasa da) dağılmış olabilecek diğer taksonlar papağanlar, şelid kaplumbağalar ve (soyu tükenmiş) meiolaniid kaplumbağalardır.

Yaşayan bir Güney Amerika keselisi olan küçük Monito del Monte, diğer Güney Amerika keselilerine kıyasla Avustralya keselileriyle daha yakın akrabadır. Bildiğimiz en 'bazal' (=ilkel) Avustralya keselisi olduğu için, grubu muhtemelen Güney Amerika'da evrimleşmiş ve daha sonra Avustralya'yı kolonileştirmiştir.

Patagonya'da bulunan 61 mya yaşındaki ornitorenk benzeri monotreme fosili Avustralya göçmeni olabilir.

Güney Amerika'daki keseli hayvanlar arasında didelphimorphs (opossumlar), sivri fareli opossumlar ve diğer birkaç küçük grup bulunmaktadır.

Yırtıcılar

Borhyaenidler ve kılıç dişi Thylacosmilus bir zamanlar keseli olarak kabul edilirdi. Bunlar keselilerin kardeş grubu olan sparassodont metaterianlardır. Sparassodontlar etobur olarak uzmanlaşan tek Güney Amerika memelileridir. Görece verimsiz olmaları, memeli olmayan avcıların normalden daha fazla ön plana çıkmasına fırsat tanımıştır (Avustralya'daki duruma benzer şekilde).

Sparassodontlar, büyük yırtıcılar için ekolojik nişleri, günümüze ulaşan (yaşayan) en yakın akrabaları seriemalar olan korkunç uçamayan "terör kuşları" (phorusrhacids) ile paylaşmıştır. Karasal ziphodont timsahlar da en azından orta Miyosen boyunca mevcuttu. Güney Amerika'nın su timsahlarından bazıları 12 metreye varan uzunluklarıyla korkunç boyutlara ulaşmıştır.

Geç Miyosen Güney Amerika (6 Ma önce) semalarında, kısmen Thylacosmilus ölümlerinin artıklarıyla yaşamış olabilecek, 6 m veya daha fazla kanat açıklığına sahip, bilinen en büyük uçan kuş olan teratorn Argentavis yükseldi.

Daha sonraki otçullar

Ksenartralılar, tarihlerinin çok erken dönemlerinde özelleşmiş diyetler için morfolojik adaptasyonlar geliştiren ilginç bir memeli grubudur.

Günümüzde mevcut olanlara (armadillolar, karıncayiyenler ve ağaç tembel hayvanları) ek olarak, pampatherler, ankilozor benzeri glyptodontlar, bazıları fil boyutuna ulaşan çeşitli yer tembel hayvanları (örneğin Megatherium) ve hatta yarı sucul tembel hayvanlar da dahil olmak üzere çok çeşitli büyük türler mevcuttu.

Notoungulatlar ve litopternler, yakınsak evrimin bazı örnekleri olan birçok garip forma sahipti.

Her iki grup da Alt Paleosen'de, muhtemelen condylarth stokundan evrimleşmeye başlamış, çeşitlenmiş, büyük değişimden önce azalmış ve Pleistosen'in sonunda soyları tükenmiştir. Piroterler ve astrapoterler de garipti ancak daha az çeşitliydiler ve değişimden çok önce yok oldular.

Kuzey Amerika faunası tipik kuzey öteryasıydı (Afrotherian proboscids ile desteklenmiş).

Kıtalar birleştikten sonra kuzeyden güneye doğru gerçekleşen istilalar çok sayıda ve önemli etkilere sahip olmuştur. Güneyden kuzeye olan istilalar ise çok daha az önemliydi. Bu durum en açık şekilde memelilerde görülmektedir.

Nedenler

Bunun nedenleri ileri sürülmüştür. Kuzeye giden tropik sulak alan türleri, Sierra Nevada (Meksika) ya da Karlı Sıradağlar olarak da bilinen Trans-Meksika Volkanik Kuşağı'nın orta-güney Meksika boyunca batıdan doğuya 900 km uzandığı Meksika'da çöl ya da en azından kuru koşullarla karşılaşmıştır.

Ancak şu ana kadar en yaygın teori, Avrasyalı türler Bering Boğazı'nı aşabildiğinde Kuzey Amerika faunasının zaman zaman 'doldurulduğu' yönündedir.

Memeliler özel bir durumdur

Bu durum memeliler için de geçerlidir, çünkü öter memeliler Asya'da ortaya çıkmış ve Güney Amerika'ya ulaşmadan önce büyük bir evrim geçirmişlerdir. Aslen Avrasya'da bulunan keseli memeliler uzun zaman önce rekabet dışı kalmış ve soyları tükenmiştir. Öteriyenlerin Güney Amerika'da başarılı olması şaşırtıcı değildir.

Hem Güney Amerika hem de Avustralasya'daki keseli hayvanlar yırtıcılar bakımından zayıftı. Borhyaenidler ve Thylacosmilus ('keseli' sabretooth) keseli değildi; onlar ilgili grup olan sparassodontlardı. Bunun yerine, Güney Amerika'da terör kuşları (Phorusrhacos) uzun süre en iyi yırtıcılar olmuştur.

Kısa yüzlü ayılar, kurtlar, dokuz küçük kedi türü, pumalar, jaguarlar, aslanlar, sabretoothlar (Smilodon ve Homotherium) kendilerini kabul ettirdikçe tüm bu yerli formlar yok oldu.

Ters yöndeki başarılar ise ilginçtir. Opossumlar, Virginia Opossumu gibi, geniş bir alanda iyi bir şekilde yerleşmiştir. Kuzey Amerika'da hayatta kalan tek keseli hayvandır, ancak insanoğlu Amerika'ya gelmeden önce başka keseliler de vardı.

Güney Amerika'nın en başarılı yerli memelisi uzun süre Kuzey Amerika'da büyük temsilcileri olan iki farklı gruba sahip Xenarthra süper takımıydı. Gruplardan biri megalonychid Megalonyx gibi dev yer tembel hayvanlarıydı. Bu grup, Büyük Değişim'den çok önce, 10 milyon yıldan fazla bir süre Kuzey Amerika'da yaşamıştır. Oraya nasıl geldikleri bilinmemektedir. Alaska ve Yukon'un kuzeyine kadar ulaşmışlardır.

Diğer grup ise Glyptotherium texanum gibi glyptodontlardır. Bunlar armadilloların büyük ve ağır zırhlı akrabalarıydı.

Güney Amerika'nın ksenartranlarının kuzeylilere karşı etkili bir şekilde rekabet edebilmesi özel bir durumu temsil etmektedir. Başarılarının açıklaması kısmen avlanmaya karşı savunmalarında yatmaktadır. Bu, vücut zırhına ve/veya zorlu pençelere dayanıyordu. Ksenartralılar hayatta kalmak için hızlı ayaklı ya da kıvrak zekâlı olmak zorunda değildi. Böyle bir strateji, düşük metabolik hızları (therianlar arasında en düşük) tarafından zorlanmış olabilir. Düşük metabolizma hızları da daha az bol ve/veya daha az besleyici gıda kaynaklarıyla beslenmelerini sağlamıştır. Ne yazık ki, büyük ksenarthranların savunma adaptasyonları mızrak ve diğer mermilerle donanmış insanlara karşı işe yaramazdı.