19. Yüzyıl
19. yüzyıl, bilişsel nöropsikolojide yerelciliğe karşı bütüncülük tartışmasını başlatmıştır. İnsanlar bütüncülüğü sorgulamaya ve yerelcilik fikrini keşfetmeye başlıyordu. Lokalizm, beynin vücuttaki belirli eylemlerden sorumlu olan bireysel alanlara sahip olduğu anlamına gelir. Frenoloji çalışmaları bu lokalizasyon teorilerini başlatmıştır. Frenoloji, insan kafatasına bakmak ve ölçülmesi gereken garip çıkıntılar bulmaktır. Kafatasındaki herhangi bir garip çıkıntı ya da şekil daha sonra bir kişinin zekası ya da kişisel özellikleriyle eşleştirilmiştir. Bu özellikler dil, mantık ve hatta aşkı içerebilir. Kafatasının bir kısmı dışarı doğru itilmişse bu, o özelliğin daha iyi olduğu anlamına gelirdi. Bu, yerelleştirme teorilerini başlattı
Bilişsel sinirbilimdeki bir sonraki büyük şey ablasyon çalışmalarıyla ilgilidir. Bu, beynin bazı bölümlerinin çıkarıldığı ve böylece işlevin bu beyin bölgesi olmadan ölçülebildiği zamandır. Örneğin, bir nöropsikolog beyinciği çıkarabilir. Çıkarıldıktan sonra hayvanın dengesi iyi değildir. Bu da beyinciği dengeye bağlar. Beyin hasarına gelince, en ünlü vaka Phineas Gage ile ilgilidir. Bu hasta demiryolunda çalışırken kafasının önünden bir metal parçası geçmiştir. Bu beyin hasarı yüzünden ölmemiştir. Ancak normal kişiliği değişti. Bu durum, beynin bıçaklanan kısmı olan frontal korteksin kişinin nasıl davranacağını kontrol ettiği fikrini ortaya çıkardı. Bir başka çalışmada dilin beyindeki lokalizasyonu bulundu. İki ayrı bilim insanı dil sorunları olan hastaları inceledi. Hastaların hepsinin beyinlerinin belirli iki bölgesinde lezyon ya da hasar olduğunu buldular. Broca'nın alanı olarak bilinen bir bölge konuşmayı kontrol ediyordu. Diğer alan olan Wernicke alanının ise dili anlamayı kontrol ettiği tespit edildi.
Beyindeki sorunlara bu şekilde bakmak, epileptik hastalar üzerinde yapılan çalışmalara yol açmıştır. Epileptik bir hasta, sık sık nöbet geçiren bir kişidir. Bu nöbetler, beynin elektrik sinyallerini nasıl gönderdiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için incelenmiştir. Bu elektrik sinyalleri daha sonra ölçülmüştür. Her bir nöronun belirli hızlarda sinyal gönderebildiği tespit edildi. Bu nöronlar daha sonra görülebilmeleri için bir boya ile boyandı. İlk başta tüm sinirlerin sinir ağı adı verilen bir ağ gibi birbirine bağlı olduğu düşünülüyordu. Ancak daha karmaşık bir boyayla her sinirin ayrı olduğu ve kendi başına ateşleyebildiği görüldü.
20. Yüzyıl
Yirminci yüzyılın başlarında, bilişsel nöropsikolojinin çalışılmadığı uzun bir dönem olmuştur. Bunun nedeni kısmen psikolojide davranışçı olan John B. Watson'ın etkisiydi. Watson, bilişin gözlemlenemediği için bilimsel olarak incelenemeyeceğini savunmuştur. Dolayısıyla 20. yüzyılın ilk yarısında psikolojiye, esas olarak uyaranlar ve bir kişinin bunlara verdiği tepkiler olan davranışçılık hakim oldu. John B. Watson bilişsel psikolojiyi eleştiren tek psikologdu. Pierre Marie 1906'da Bilişsel Nöropsikoloji alanını yaratan ilk kişilerden biri olan Broca'yı eleştirmiştir. Henry Head de 1926'da tüm bilişsel nöropsikoloji alanına saldırmıştır. Bu eleştiriler ve davranışçılığın etkisi nedeniyle bilişsel nöropsikoloji uzun yıllar uykuda kaldı.
Bilişsel nöropsikolojinin yirminci yüzyılın başlarında ortadan kaybolmasının bir başka nedeni de bilimin henüz yeterince gelişmemiş olmasıydı. Birçok bilişsel psikolog aynı zamanda nörologdu. Bu iki çalışma alanı henüz bugün olduğu gibi birbirinden ayrı değildi. Bu nörologlar beyindeki modülleri incelemek ve bunları beynin bölümleriyle ilişkilendirmek istiyorlardı, ancak teknoloji henüz buna izin vermiyordu. Bugün kullanılan yöntemler henüz oluşturulmamıştı. Bir kişinin beynindeki lezyonun nerede olduğunu ancak kişi öldükten sonra otopsi yaparak inceleyebiliyorlardı. Bu alanın eleştirilmesinin ve birçok insanın bilişin bilimsel olarak incelenemeyeceğine inanmasının en büyük nedeni buydu.
Yirminci yüzyılın ortalarında psikolojide 'Bilişsel Devrim' olarak adlandırılan bir geçiş yaşandı. Bu, psikologların bilişi incelemenin bilimsel yolları olduğu konusunda hemfikir olmaya başladıkları zamandır. Bilişsel psikoloji hakkındaki bu yeni inançlar, John C. Marshall ve Nora Newcombe'un okuma çalışmaları ile Shallice ve Warrington'un 1970'lerin başında hafıza üzerine yaptıkları çalışmalarla ortaya çıkmıştır. 1980'lerin ortalarında Ellis & Young tarafından Human Cognitive Neuropsychology adlı ilk lisans kitabı yayımlandı. Ayrıca beyin ve zihin üzerinde çalışmayı kolaylaştıran yeni teknolojiler de ortaya çıkmıştır. 1970'ler ve 1980'ler bilişsel nöropsikolojinin görünür hale geldiği ve birçok psikoloğun bu alanda çalışmaya başladığı zaman dilimi oldu.
Yirminci yüzyılın sonraki yarısının önemli bir özelliği, bilişsel nöropsikoloji ile bilişsel sinirbilimin net bir şekilde ayrılmasıydı. Bilişsel nöropsikologlar, beyin hasarı meydana geldikten sonra insan zihnini inceler ve daha çok bilişe odaklanırlar. Bilişsel sinirbilimciler ise beyin hasarı oluştuktan sonra insan beynini ve sinir sistemlerini incelemekte ve nöronlara daha fazla odaklanmaktadır. Bilişsel nörobilimciler beynin nasıl çalıştığı ve beynin hangi bölümlerinin hangi işlevlerden sorumlu olduğu ile ilgilenirken, bilişsel nöropsikologlar insan zihninin nasıl çalıştığını görmek için beyin hasarı olan insanları incelemek isterler. Bu bilgilerle insan zihni hakkında teoriler oluşturabilir ve ayrıca beyin hasarı olan insanlar için daha iyi terapiler yapabilirler.
Yirminci yüzyılda geliştirilen önemli bir özellik de araştırmanın yürütülme biçimidir. Her bir kişinin beynindeki hasar farklı olduğundan, bilişsel nöropsikologlar insan grupları veya sendromlar yerine yalnızca tekil vakalar üzerinde çalışmaktadır. Psikologlar, beyin hasarı meydana geldikten sonra bir tür işlevini kaybeden insanlara bakarak zihni incelerler. Örneğin, bir kişi beyin hasarı meydana gelmeden önce hem yüzleri hem de nesneleri tanıyabiliyorsa, ancak beynin belirli bir bölümünde meydana gelen beyin hasarından sonra nesneleri değil sadece yüzleri tanıyabiliyorsa, psikologlar beynin belirli modüllerindeki işlevler hakkında çıkarımlarda bulunabilirler.
20. yüzyılın sonları aynı zamanda bilişin hesaplamalı modellerini kullanmaya başladıkları dönemdi. Psikologlar teoriler oluşturuyor ve bunları bir bilgisayara yüklüyor, ardından hastanın hasar gördüğü sahte beyne sanal olarak zarar veriyorlardı. Bunu yaparak zihnin nasıl çalıştığına daha iyi bakabiliyorlardı. Bu, teknolojinin insan zihnini incelemeye yardımcı olmasının bir yoludur. Bu, beyni tarayan cihazların icadıyla birlikte bilişsel nöropsikolojide büyük bir fark yaratmıştır.
Bilişsel nöropsikologlar zihnin modüllerini incelerken çifte ayrıştırma yöntemini kullanırlar. Bu, beyin hasarı geçirmiş birçok hastayı kullandıkları ve beynin hangi bölümlerinin farklı bilişlerden sorumlu olduğunu anlamaya çalıştıkları zamandır. Bu modülerlik kavramı Jerry Fodor tarafından 1983 tarihli The Modularity of the Mind (Zihnin Modülerliği) adlı kitabında geliştirilmiştir. Psikologlar zihnin ne kadarının ve hangi bölümlerinin modüllerden oluştuğu konusunda hemfikir değildir.
21. Yüzyıl
Bu yüzyılda, bilişsel nöropsikologlar zihni incelemek için birçok yöntem kullanmaktadır. Hasarın nerede olduğunu görmek için beyni tarayan makineler kullanıyorlar ve daha sonra bu hastaların bilişsel yeteneklerini inceliyorlar. Hastaları incelemek için hala çifte ayrışmayı, vaka çalışmalarını, hesaplamalı modelleri ve yirminci yüzyılın sonlarında icat edilen diğer birçok özelliği kullanıyorlar. Yeni teknolojiyle birlikte bu alanda çok fazla gelişme olması muhtemeldir.
