Hastalıkların mikrop teorisi

Yine on sekizinci yüzyılda Antonie van Leeuwenhoek mikroskopla ilk mikroskobik organizmaları keşfetmiştir. Kendisi ilk mikrobiyologdur. Hastalıklara neden olan bazı mikroskobik organizmaları gördü ama ne olduklarını bilmiyordu. 1700 yılında Nicolas Andry, bu mikroskobik organizmalardan bazılarının çiçek hastalığına ve diğer hastalıklara neden olduğunu düşündü. 100 yılı aşkın bir süre sonra Agostino Bassi ipekböceklerinde hastalığa neyin neden olduğunu buldu. Ignaz Semmelweis, doktorların ölü insanlara dokunduktan sonra ellerini yıkamaları halinde diğer hastaların hastalanmayacağını anlayan bir doktordu. Bu 1847'de oldu. Sanitasyon ve el yıkama tüm doktorlar arasında olmasa da bazıları arasında popüler hale geldi. Doktorlar yaraları temizlemek ve her hasta arasında aletlerini temizlemek için kimyasallar kullanmaya başladı.

On dokuzuncu yüzyılın en ünlü deneylerinden biri, John Snow'un bir kolera salgınının kaynağını keşfetmesiydi. Koleranın, insan atıkları insanların içtiği suyu kirlettiğinde bulaştığı ortaya çıktı. Snow, Londra'daki Soho'da çok sayıda hasta insan olduğunu tespit etti. Bölgedeki birçok insanla konuştuktan ve her bir hasta insanın yaşadığı yerin haritasını çıkardıktan sonra, hasta insanların neredeyse hepsinin içme suyunu aynı umumi su pompasından aldığını fark etti. Salgını su pompasının kolunu çıkarttırarak çözdü, böylece insanlar suyu başka bir yerden alacaklardı. İşe yaradı ve salgın kısa sürede sona erdi.

Louis Pasteur hastalıkların mikrop teorisinin doğru olduğunu gösterdi. 1862 yılında, bir sıvının bozulmasını önlemek için onu yüksek sıcaklığa kadar ısıtan bir işlem icat etti. Pastörizasyon olarak bilinen bu işleme Pasteur'ün adı verilmiştir. Pastörizasyon süt, şarap ve bira gibi sıvılardaki mikroskobik organizmaları öldürmek için kullanılır. Pastörize edilen sıvılar bozulmadan önce çok daha uzun süre dayanır.

Daha sonra fermantasyonla ilgili bir deney yaptı. Bir keresinde, dışarıdan hiçbir parçacığın geçmemesi için çok uzun bir sarma borusu olan bir kavanozun içine koyduğu bir et suyu yaptı. Tüpün içine hava girebiliyordu ama neredeyse hiç toz girmiyordu. Yaptığı et suyu değişmedi ve fermantasyon gerçekleşmedi.

Daha sonra benzer bir et suyu aldı, ancak bu kez kavanozun içine hava ve toz girmesine izin verdi. Bu kez fermantasyon gerçekleşmiş. Dolayısıyla fermantasyona neden olan şeyin dışarıdan (çevreden) gelmesi gerekiyordu. Ve fermantasyona neden olan sadece hava değildi, havada yüzen çok küçük bir şey olmalıydı. Artık maya adı verilen küçük parçacıkların fermantasyona neden olduğunu biliyoruz.

On dokuzuncu yüzyılın ikinci yarısında Robert Koch ve Joseph Lister, mikrop hastalık teorisinin bilim ve tıbbın önemli bir parçası haline gelmesine yardımcı oldular. Koch'un teorileri "postülat" olarak adlandırılır ve tıbbi araştırmacıların hastalıklara neyin neden olduğunu bilmelerine yardımcı olmuştur. Lister'in fikirleri ise sanitasyonun hastalıklara karşı önemli bir savunma aracı haline gelmesine yardımcı oldu. Koch'un önermeleri ve Lister'in sanitasyon keşifleri bugün hala çok önemlidir.

Artık küçük şeylerin hastalıklara neden olduğunu biliyoruz. Bu şeylerin her biri enfeksiyona neden olabilir: mantar, bakteri, virüs, prion, maya, protist.