Köle kültürü
Köle sahibi olmayan güneylilerin kölelik uygulamasını neden savunduklarını anlamak bazen zor olabiliyor. O dönemde güneyde köleler sadece plantasyonlarda çalışmıyordu. Güneyde 4 milyondan fazla siyah köleleştirilmişti ve sayıları beyazlardan çok daha fazlaydı. Charleston, Güney Carolina gibi şehirlerde köleler marangozluk, demircilik, duvarcılık ve sokak süpürücülüğü gibi çeşitli işlerde çalışıyordu. Her türlü el emeğini yerine getiriyorlardı. Ailenin çocuklarını büyütüyor, yemek pişiriyor, temizlik yapıyor ve efendilerine yemek servisi yapıyorlardı. Charleston'a gelen bir ziyaretçi "Charleston beyazların yerleştiği bir ülkeden çok bir zenci ülkesine benziyor" yorumunu yapmıştır.
Güneyliler, sadece birkaç on yıl önce Haiti'dekine benzer bir köle isyanından korkuyorlardı. Ayrıca köleler olmadan ekonomilerinin tamamen çökeceğinden de korkuyorlardı. Kölelik, Birleşik Devletler'deki herkesi yakından ilgilendiren bir konu haline gelmişti. 1859 yılında, kölelik karşıtı John Brown'un Virginia'daki Harper's Ferry'de bulunan federal cephaneliğe yaptığı baskın güneyi şoke etti. Brown başarılı olsaydı, güneydeki köleleri efendilerine karşı ayaklanmaları için silahlandırmayı amaçlıyordu. Birleşik Devletler'e kabul edilen her yeni eyalet, özgür bir eyalet mi olacağı yoksa köleliğe izin mi vereceği konusunda bir savaşa dönüştü. Her taraftan aşırılık yanlıları kendi davalarını desteklemek için bölgelere akın etti. Kanayan Kansas, rakip görüşlerin düpedüz gerilla savaşına dönüştüğü en kötü örneklerden biri oldu. 1820'deki Missouri Uzlaşması ve 1850 Uzlaşması gibi siyasi uzlaşmalar denendi. Ancak açık bir savaştan başka hiçbir şey meseleyi çözemezdi.
Köle koşulları
Köleler genellikle yetersiz besleniyordu ve asgari düzeyde giysileri ve uyuyacak yerleri vardı. Ev hizmetlileri, efendilerinin ailesinin eski kıyafetlerini aldıkları ve daha kaliteli yiyeceklere erişebildikleri için genellikle daha iyi durumdaydılar. Köleler güneyin sıcağında ve neminde sağlık sorunları yaşıyordu. Kötü beslenmeleri ve sağlıksız yaşam koşulları nedeniyle sık sık hastalıklara yakalanıyorlardı. Pirinç tarlaları köleler için en ölümcül yerlerdi. Kızgın güneşin altında günün büyük bölümünde suyun içinde dururlardı. Sıtma yaygın bir hastalıktı. Ölüm oranı köle çocuklar arasında en yüksekti. Genel olarak ortalama %66 olan bu oran pirinç tarlalarında %90'a kadar çıkıyordu.
Köle kadınlar efendileri tarafından sıklıkla seks için kullanılıyordu. Reddeden olursa fiziksel olarak dövülürdü. Irksal olarak karışık veya melez çocukları köle olarak kabul edilirdi çünkü statüleri annenin statüsünü takip ederdi. Güneydeki siyah ya da beyaz tüm kadınlar, efendiye ait olan menkul ya da mülk olarak görülüyordu. 1808 yılında Köle İthalini Yasaklayan Yasa yürürlüğe girdi. Bu tarihten sonra efendileri tarafından köle yetiştirilmesi, köle üretmenin yaygın bir yolu haline geldi. Açık tenli, iyi görünümlü genç kadın kölelere de talep vardı. Bu "süslü hizmetçiler", cariye ya da fahişe olarak açık artırmada satılan köle kadınlar, en yüksek fiyatları getiriyordu.
