Köle Gücü

Amerika'da kölelik 1619 yılında İngiliz kolonisi Jamestown'da başladı. White Lyon adlı bir İngiliz savaş gemisinden 20 Afrikalının satın alınmasıyla başladı. Virginia Kolonisi'ndeki Kolonistler, Afrikalıların sözleşmelerini sözleşmeli hizmetkarlar olarak satın aldılar. Bundan kısa bir süre sonra kolonilerde köleleri ömür boyu tutmak bir gelenek haline geldi. 17. ve 18. yüzyıllar boyunca köleler tütün ve gıda mahsulleri yetiştirmek için kullanıldı. Pamuk çırçırının 1793'te icadından sonra pamuk en önemli ürün haline geldi. Bu noktada kölelik Güney ekonomisinin kritik bir parçası haline geldi.

1850'lerin sonlarına gelindiğinde, ülkeyi köle sahibi bir oligarşinin yönettiğine dair yaygın bir inanç vardı. Köleliği yaymak için kendi çıkarları için yönettikleri de popüler bir inançtı. Abraham Lincoln ve yeni Cumhuriyetçi Parti'nin siyasi güç kazanmak için kullandığı şey buydu. Aynı zamanda komplo teorisyenleri arasında da popülerdi ve kölelik yanlısı muhalifler bu fikri itibarsızlaştırmak için kullanmaya çalıştılar. Ancak Köleci Güç'e itibarını kazandıran 1840'lardaki Özgür Toprak Partisi üyeleri ve 1850'lerdeki Cumhuriyetçiler oldu. 12 Mart 1857'de Cincinnati Daily Commercial Köle Gücü hakkında bir makale yayınladı. Makalede Birleşik Devletler "köle sahibi büyük homojen bir topluluk" olarak tanımlanıyor ve köleliğin tüm eyalet sınırlarını ortadan kaldırdığı belirtiliyordu. Köle İktidarının üç hedefi olduğu iddia ediliyordu. Bunlar: köle ticaretini yeniden açmak; köleliği tüm ülkeye ve ötesine yaymak; ve beyaz adamı köle sahibi Güneyli aristokrasinin ve Kuzeyli kapitalistlerin kölesi yapmaktı.

1850'den sonra Güneyli köle sahipleri köle ticaretinin yeniden açılması için lobi faaliyetleri yürütüyordu. Dolayısıyla bu suçlama geçerli görünüyordu. Kölelik karşıtlarının elinde Köleci İktidarın köleliği tüm eyaletlere ve hatta yarım küreye yaymak istediğine dair bol miktarda kanıt vardı. Üçüncü iddia olan beyaz erkeklerin Köleci İktidar'ın kölesi olacağı iddiası, birçok kişi bunun doğru olduğuna inansa da kanıtlanması daha zordu.

Köleliği savunanların, kurumu haklı çıkarmak için bir dizi argümanı vardı. Güney'in ekonomisini yok edeceğini söylediler. Köle emeği olmadan pamuk, tütün ya da pirinç yetiştiremezlerdi. Kölelerin serbest bırakılması yaygın bir işsizliğe neden olacak, ayaklanmalara, kan dökülmesine ve tam bir kaosa yol açacaktı. Örnek olarak Fransız Devrimi'ni gösterdiler. Köleliğin tarih boyunca var olduğuna dikkat çektiler. İncil'de vardı ve İbrahim'in bile köleleri vardı. Hukuki argümanları ise Dred Scott v. Sandford (1857) davasında siyahların vatandaş değil mülk olduğuna karar veren Birleşik Devletler Yüksek Mahkemesi'ne işaret ediyordu.

1850'deki Kaçak Köle Yasası, Güney'e verilen büyük bir siyasi imtiyazdı. Birleşik Devletler Marshals Service'e benzer şekilde hareket eden ancak bazı farklılıkları olan yeni bir komisyon oluşturdu. Yakalanan her köle (ya da köle olduğu iddia edilenler) için federal hükümet tarafından kendilerine bir ödül ödeniyordu. Kısa sürede o dönemdeki en büyük federal işveren haline geldiler. Kuzey eyalet yasaları göz ardı edildiğinden, yeni yasa Eyalet hakları yanlısı olmaktan başka bir şey değildi. Adil bir hukuk süreci yoktu. Kısacası, Kaçak Köle Yasası Güney eyaletlerine, federal hükümeti kendi isteklerini yerine getirmek için kullanarak Kuzey eyaletlerinin yasaları üzerinde güç verdi.

1850 Yasası hem siyah hem de beyaz Kuzeylileri telaşlandırdı. Özgür siyahların kaçırılma ve kendilerini Güney'de esir bir köle olarak bulma konusunda korkacakları çok şey vardı. Kuzeyli beyazlar ise kendi topluluklarının köle avcıları tarafından saldırıya uğraması nedeniyle alarma geçmişti. Kuzeyliler bunu özgürlüklerini tehdit eden bir Köle İktidarı komplosunun kanıtı olarak görüyorlardı.

Kuzeyli Özgürlükçüler ve Cumhuriyetçiler arasında farklılıklar vardı. Ancak hemfikir oldukları bir konu vardı ki o da her ikisinin de köleliğin bölgelere yayılmasına karşı çıkmalarıydı. Her ikisi de "köle oligarkları" olarak adlandırdıkları Güneyli ekicilere karşı çıkıyordu. Birlikte, daha önceki siyasi partilerin köleliğe karşı çıkma girişimlerine göre bir avantaja sahiptiler. Daha önce Kuzeyli politikacılar kölelik konusunda yumuşak davranmak zorundaydı çünkü ulusal seçimleri kazanmak için Güneylilerin siyasi gücüne ihtiyaçları vardı. Bu nedenle köle sahibi başkanları, kongre üyelerini ve senatörleri destekliyorlardı. Ancak Cumhuriyetçiler ve Özgürlükçüler Güneyli politikacıları memnun etmek zorunda değildi ve her fırsatta onların gücüne saldırdılar. Köleci İktidarın Amerikan siyasetinde çok uzun süredir gücü elinde tuttuğuna dair eski argümanları gündeme getirdiler. Bu argüman Thomas Jefferson başkan seçildiğinde de kullanılmıştı. Missouri 1820'de köleci bir eyalet olarak kabul edildiğinde ve 1845'te Teksas ilhak edildiğinde tekrar gündeme geldi. Bu kez Cumhuriyetçiler bu fikri sert bir şekilde savundu. Bu durum en çok Kuzeyli Demokratlara zarar verdi. Cumhuriyetçiler Kuzey'de on yıllardır Demokratların elinde olan pek çok makamı kazandı. 1860 seçimlerinde Demokratlar Kuzey ve Güney arasında bölündü ve her biri kendi adayını destekledi. Bu da Lincoln'ün çoğunluğa sahip olmamasına rağmen kazanmasını sağladı. Bu durum Köleci Güçlerin siyasetteki hakimiyetini sona erdirdi ve Amerikan İç Savaşı'na katkıda bulunan bir faktör oldu.

Antebellum Dönemi başkanlarının çoğu sadece Güneyli olmakla kalmıyor, aynı zamanda kendileri de köle sahibiydi. Birçoğu kölelik ekonomisinin sürdürülmesinde önemli rol oynamıştır. Bu kadar çok Güneyli başkanın olmasının bir nedeni de, özellikle en büyük köle sahibi eyalet olan Virginia'dan gelenler olmak üzere, sahip oldukları seçiciler kurulu avantajından faydalanmış olmalarıdır. Anayasa Konvansiyonu'nda (1787) Kuzey eyaletlerinden gelen delegeler, bir eyaletin Kongre'de temsil edilmesi amacıyla kölelerin her birinin bir kişi olarak sayılmasını istemediler. Güneyli delegeler ise oy kullanamasalar da kölelerin birey olarak sayılmasını istiyordu. Delegeler sonunda Beşte Üç Uzlaşmasına vardılar. Birleşik Devletler Anayasası'nın I. Maddesi, 2. Bölümünde köleleri "diğer tüm kişiler" olarak adlandıran kurucular, her bir köleyi bir kişinin beşte üçü olarak saydı. Bu da köleci eyaletlere, sahip oldukları vatandaş sayısına göre Kongre'de sahip olabilecekleri sandalyelerin üçte bir fazlasını veriyordu. Bu faktör 1800 başkanlık seçimlerinde belirleyici olmuş ve Thomas Jefferson'a Temsilciler Meclisi'nde zafer kazandırmıştır.

Washington D.C.'nin Birleşik Devletler Başkenti olarak seçilmesinin en önemli nedenlerinden biri, bir köle kasabası olan Alexandria, Virginia'nın etrafında yer almasıydı. New York özgür bir eyaletteydi ve Philadelphia'da bir köle azat edilmeden önce sadece altı ay tutulabiliyordu. Bu durum köle sahibi politikacılar için uygun değildi. Ayrıca Washington D.C., köle sahibi üç önemli Güneyli olan George Washington, Thomas Jefferson ve James Madison tarafından desteklenmiştir.