Yeni Pazar Savaşı

Arka plan

Savaş sırasında Shenandoah Vadisi bir süredir Birlik Ordusu için bir dizi sorun teşkil ediyordu. 1862 yılında Konfederasyon Generali Stonewall Jackson, altı küçük muharebeden oluşan bir seride, Konfederasyon'un başkenti Richmond, Virginia'ya karşı kullanılabilecek federal güçleri bağlamıştı. Sadece bir yıl sonra Lee'nin ordusu Pennsylvania'yı işgal etmek üzere kuzeye ilerlemek için vadiyi kullanmıştı. Lee'nin ordusunu ayakta tutmak için gerekli yiyeceği sağlamanın yanı sıra, Washington, D.C. için çok gerçek bir tehdit olmaya devam etti. Shenandoah Vadisi stratejik olarak Lee'nin Richmond savunmasının sol kanadını oluşturuyordu. Jackson savaşın başlarında "Vadi kaybedilirse Virginia da kaybedilir." demişti.

Grant, Tümgeneral Philip Sheridan'ı Shenandoah Vadisi'ni temizlemekle görevlendirdi. Sheridan'a "kendisini düşmanın güneyine yerleştirmesi ve onu ölümüne takip etmesi" emrini verdi. Sheridan'ın komutasındaki Siegel'e Martinsburg'dan (şimdi Batı Virginia'da) Staunton'a kadar vadide ilerlemesi emredildi. Siegel siyasi bir generaldi ve West Point'te eğitim almamıştı. Birlik davasına Alman Göçmenlerin desteğini çekmek için bu göreve atanmıştı. Siegel zayıf taktik ve stratejik beceriler göstermiş ve çok sayıda muharebe kaybetmişti. Ayrıca stres altındayken emirlerini Almanca bağırarak veriyor ve adamlarının kafasını karıştırıyordu. Yine de Grant bu görev için onu seçmişti. Konfederasyon Generali Brekenridge de politik bir generaldi ama Siegel'ın başa çıkabileceğinden daha fazlası olduğunu kanıtladı.

Savaş

Siegel, Grant Lee ile savaşırken Shenandoah Vadisi'ne gönderildi, önce Wilderness Savaşı'nda sonra da Spotsylvania Court House Savaşı'nda. Siegel'ın asıl amacı Breckinridge'in Lee'yi takviye etmesini engellemekti.

Siegel, New Market'in kuzeyinde Shenandoah Nehri'ni geçerken hatalar yapmaya başladı. Kuvvetlerinin bir kısmını bölgedeki Konfederasyon süvarilerinin peşine gönderdi. İki alaya köprülerin üzerinde nöbet tutmalarını emretti (görünüşe göre geri çekilmek zorunda kalırsa diye). Bu arada Breckinridge sadece iki Konfederasyon piyade tugayı, birkaç süvari ve Lexington, Virginia yakınlarındaki VMI'dan 247 askeri öğrenciyi bir araya getirmeyi başarmıştı. Breckinridge 15 Mayıs sabahı, daha az askeri olduğu ve yüksek araziyi elinde tuttuğu için savunmada kalmaya karar verdi. Siegel saldırdı ama çabucak geri püskürtüldü. Breckinridge avantajlı olduğunu gördü ve öğleden sonra şiddetli bir yağmur fırtınası sırasında Birlik hattına saldırdı. Öğrencileri yedekte tutmayı planlamıştı ama şimdi onlara ihtiyacı vardı. Siegel Shenandoah boyunca geri çekilmeye zorlandı ve bu kez arkasındaki köprüyü yaktı.

New Market Muharebesi'nde öldürülen ve altısı burada gömülü olan Harbiyeliler için VMI'da yapılan anıt

Aftermath

Birlikten yaklaşık 831 kayıp vardı. Yaklaşık 96'sı ölmüş, 479'u yaralanmış ve 256'sının da yakalandığı ya da kayıp olduğu bildirilmiştir. Konfederasyonlar yaklaşık 577 kayıp verdi. Bunlardan 43'ü öldürüldü, 534'ü yaralandı, esir alındı ya da kayboldu. Toplamda 10 VMI öğrencisi hayatını kaybetti. New Market Muharebesi esas olarak orada savaşan VMI Harbiyeliler Birliği ve orada ölenler için hatırlanmaktadır. VMI, 1878 yılından itibaren her yıl resmi bir tören düzenlemektedir. Aynı dönemde New Market'te ölenler için Fransız geleneği olan yoklama (isimlerin yüksek sesle okunması) yapılmaya başlanmıştır. Her törende, öldürülen 10 Harbiyelinin her biri adına cevap vermek üzere bir Harbiyeli seçilir. İsmi okunan Harbiyeli cevap verir: "Şeref alanında öldü."