Karalahana yeşil veya mor yapraklı bir sebzedir. Borecole olarak da adlandırılır. Brassica oleracea veya yabani lahana olarak adlandırılan sebze grubundadır. Çiçeklerinin şekli nedeniyle turpgillerdendir.
İlk olarak Akdeniz bölgesinde yetiştirilmiş bir bitki olan lahana, iyi yuvarlatılmış çeşidi var olmadan çok önce bu zamanlarda lahana olarak adlandırılıyordu. Karalahana Roma döneminde önemli bir üründü; Orta Çağ'da köylüler için temel bir gıda maddesi haline geldi ve XVII. yüzyılda İngilizler tarafından Amerika Birleşik Devletleri'ne getirildi.
Karalahana, lahana ailesinin en dayanıklılarından biridir; -15 °C'ye kadar düşük sıcaklıklara dayanabilir ancak yüksek sıcaklıklara dayanamaz. Soğuğa dayanıklı olması ve kolay yetişmesi nedeniyle karalahana özellikle İskoçya, Almanya, Hollanda ve İskandinavya'da uzun süre çok sevilen bir kış sebzesi olmuştur. Bugün dünyanın her yerinde yenmektedir.
Karalahana, çok kıvırcık, iyi işaretlenmiş bir tada sahip büyük telli yapraklara sahiptir. Renkleri soluk yeşilden koyu yeşile, bazen de mavi tonlu yeşile kadar değişir. Bu yapraklar, bu lahana çeşidini tanımlayan ve "başsız" anlamına gelen Latince kelime "acephala" ile ifade edilen bir özellik olan iyi yuvarlak değildir. Bu yapraklar ince beyazımsı ve çok lifli bir sapın üzerinde yükselir, bu sap 30 ila 40 cm arasında olabilir. Karalahana o kadar dekoratiftir ki süs çeşitleri geliştirilmiştir.