Horatio Alger, Jr.

Biyografi

Çocukluk

Horatio Alger, Jr. 13 Ocak 1832'de Chelsea, Massachusetts'te doğdu. Anne ve babası Üniteryen bir din adamı olan Horatio Alger ve eşi Olive Augusta Fenno Alger'dir. Horatio, çiftin beş çocuğunun en büyüğüydü. Plymouth Pilgrimlerinin soyundan geliyordu, Amerikan Devrimi'nde tuğgeneraldi ve Anayasa Konvansiyonu'nun bir üyesiydi.

Horatio hasta bir çocuktu. Astımı ve miyopluğu vardı. Çekingen ve utangaçtı. Mahalledeki büyük çocuklar tarafından zorbalığa uğruyordu. Babası Horatio'nun din adamı olmasına karar verdi. Çocuğa Yunanca ve Latince öğretti. Çocuğa bir papazın görevleri hakkında fikir vermek için Horatio'yu kilise ev ziyaretlerine götürdü.

Eğitim

Horatio 1842'de Chelsea Gramer Okulu'na girdi. İyi bir öğrenciydi. Bu sıralarda babasının maddi sıkıntıları vardı. Boston'un yaklaşık 25 mil batısında bir çiftçi topluluğu olan Marlborough, Massachusetts'te daha iyi maaşlı bir iş buldu. Alger ailesi Aralık 1844'te oraya taşındı.

Horatio, Marlborough'da Gates Akademisi adında bir hazırlık okuluna gitti. Şiirler ve kısa öyküler yazmaya başladı. Yazılarını yerel gazetelere gönderdi. Ailenin maddi sıkıntıları Horatio üzerinde kalıcı bir etki bıraktı. Haciz ve iflas gibi para sorunları kitaplarına konu oldu. Ailenin sıkıntılarına rağmen Marlborough ile ilgili güzel anıları vardı. Sakin taşra köyleri onun çocuk kitaplarının çoğunun mekânıdır.

Alger 1848'de Harvard Üniversitesi'ne girdi. Ertesi yıl Boston'daki bir dergiye iki deneme ve bir şiir satarak profesyonel bir yazar oldu. Seçkin akademisyenlerin üye olduğu Phi Beta Kappa'ya seçildi. Seksen sekiz kişilik bir sınıfta sekizinci olarak 1852'de mezun oldu. 1853'te Harvard İlahiyat Okulu'na gitti. Aynı yıl Boston'daki bir dergide editör yardımcısı olarak çalışmak üzere okuldan ayrıldı. Editörlükten nefret ediyordu ve 1854'te istifa etti.

Kısa bir süre New England'da iki yatılı erkek okulunda öğretmenlik yaptı. 1856'da kısa öykü ve şiirlerden oluşan Bertha's Christmas Vision adlı kitabını yayımladı. 1857'de Harvard İlahiyat Okulu'na geri döndü ve 1860'ta mezun oldu. Sağlığı kötüydü. Amerikan İç Savaşı sırasında askerlik hizmeti için reddedildi, ancak bunun yerine Birlik davası için yazdı. İlk çocuk kitabı Frank's Campaign 1864'te yayımlandı.

Alger'in bakanlığı

Alger, 8 Aralık 1864'te Brewster, Massachusetts'teki İlk Üniteryen Kilisesi ve Topluluğu'nun papazı oldu. Brewster halkı onu sevdi. İyi bir konuşmacıydı. Çocuklarla top oynar ve onlarla yürüyüşe çıkardı. Hikayeler yazmaya devam etti ve bunları Boston'daki Student and Schoolmate adlı bir erkek dergisine gönderdi. Paul Prescott's Charge adında bir erkek kitabı daha yazdı. Eylül 1865'te yayımlandı. Eleştirmenler iyi yorumlar yaptı.

1866 yılının başlarında, Brewster halkı Alger'i iki erkek çocuğa cinsel tacizde bulunmakla suçladı. Bu çocuklar 13 ve 15 yaşlarındaydı. Kilisenin üç adamı bunun doğru olduğunu keşfetti. Alger "akılsızca" davrandığını söyledi ve Brewster kilisesindeki görevinden ayrıldı. Hemen şehri terk etti ve ailesinin Güney Natick, Massachusetts'teki evine gitti.

Babası Boston'daki Unitarian kilisesi yetkilileriyle temasa geçti. Onlara oğlunun bir daha asla kilisede işe girmeyeceğine dair söz verdi. Bu yetkililer tatmin oldu. Başka bir işlem yapılmadı. Bu muhtemelen Alger'in babasının kamuoyu önünde mahcup olmaması için yapılmıştı. Brewster kilisesinin bazı üyeleri İncil'in emrettiği gibi Alger'in öldürülmesini istedi. Alger bir daha Brewster'daki günlerinden hiç bahsetmedi.

New York'ta Yaşam

Nisan 1866'da Alger, profesyonel bir yazar olmak için New York'a taşındı. 1866 yazında "John Maynard "ı yazdı. Bu şiir Erie Gölü'ndeki gerçek bir gemi kazası hakkındadır. Ocak 1868'de Student and Schoolmate'te yayınlandığında Alger'in diğer yazarların dikkatini çekmesini sağladı. Örneğin Henry Wadsworth Longfellow, Alger'e bir övgü mektubu gönderdi. Çocuklar şiiri çok sevdi ve uzun yıllar boyunca sınıflarda yüksek sesle okudular.

Alger ilgiyi seviyordu ama paraya ihtiyacı vardı. Eski hikayelerinden bazılarını yeniden yazdı. Bir tanesi üçüncü çocuk kitabı Charlie Codman'ın Gezisi oldu. Okuyucular kitabı beğense de, fazla para kazandırmadı. Alger, Öğrenci ve Okul Arkadaşı'nda yayınladığı erkek öyküleriyle daha çok para kazandı. Çocuklar için yazdıkları o dönemdeki en büyük iki kaygısını karşılıyordu: iyi bir gelir ihtiyacı ve Brewster'da işlediği suçların kefaretini ödeme ihtiyacı.

Alger, New York'un rıhtımlarında ve sokaklarında birçok yoksul çocukla tanıştı. Bu çocuklar İç Savaş yüzünden evsiz kalmışlardı. İş aramak için şehre sürüklenmişlerdi. Alger onlardan şehirdeki yaşamları ve yoksulların yaşamları hakkında malzeme topladı. Bu materyalleri kitaplarına koydu.

Bu gerçek çocuklardan bazıları onun kitaplarındaki karakterler oldu. Örneğin Johnny Nolan, Alger'in New York'ta tanıştığı ilk çocuklardan biriydi. Alger'in ilk kitaplarının birçoğunda tembel, kaygısız bir sokak çocuğu olarak görünür. Alger'in evinde sık sık sokak çocuklarından oluşan bir kalabalık olurdu. Alger masasında sakince oturup son kitabı için bir iki sayfa yazarken onlar oyun oynarlardı. Bu dönemde Alger'in cinsel istismarda bulunduğuna dair bir kayıt yoktur.

Newsboys Konaklama Evi

Alger 1866'da YMCA, Five Points Mission ve Newsboys Lodging House gibi şehirdeki evsiz erkek çocuklarının kaldığı barınakları ziyaret etmeye başladı. Bu son barınak 1854 yılında sokak çocuklarının refahından endişe duyan insanlar tarafından açılmıştı.

Bu barınakta evsiz bir çocuk birkaç kuruş karşılığında sıcak bir yemeğe ve temiz bir yatağa sahip olabiliyordu. İstediği gibi gelip gidebiliyordu. Barınakta tasarruf bankası gibi bir şey bile vardı.

Alger'in Newsboys Lodging House'da kendine ait bir odası, bir masası ve bir yatağı vardı. Terlikleri ve eski bir kazağıyla etrafta dolaşıp çocuklarla konuşuyordu. Bu şekilde hikayeleri için ihtiyaç duyduğu malzemeyi topladı. Alger, kitaplarının önsözlerinde okurlarından bu tür barınaklara cömertçe bağışta bulunmalarını istedi.

Ragged Dick ile Başarı

Ekim 1866'da Rahip Henry Morgan, Ned Nevins, the Newsboy; or, Street Life in Boston'ı yayımladı. Büyük bir başarı elde etti. Alger kalemlerini biledi ve benzer bir hikayeye başladı. Okuyucuların hikayesinin sokak hayatının gerçekçi bir resmi olduğuna inanmasını istiyordu, ancak aslında bu, sokak çocuklarını her gün tehdit eden seks ve şiddetten bahsetmekten özenle kaçınan duygusal bir hikayeydi.

Ocak 1867'de Alger'in Ragged Dick'i Student and Schoolmate'te tefrika edilmeye (bölümler halinde yayınlanmaya) başlandı. Hikâye, fakir bir ayakkabı boyacısının orta sınıf konforuna ve güvenliğine yükselişini konu alıyor. Kitap büyük bir başarı elde etti. Erkekler kitaba bayıldı. Büyük bir şehirde her türlü heyecan verici macera vardı. Bir sürü sokak argosu vardı. Büyük şehir dolandırıcıları tarafından uygulanan dolandırıcılık ve suçları ifşa ediyordu. Hikaye küçük kasaba Amerika'sındaki erkek çocukları şaşırttı ve sevindirdi. Daha önce hiç böyle şeyler okumamışlardı.

Hikâyenin bölümleri bir araya getirilerek 1868 yılında kitap olarak yayımlanmıştır. Alger'in tüm zamanların en çok satan kitabı oldu. Altı ciltlik Ragged Dick Serisi'nin ilk kitabıdır. Bu seri, Ragged Dick ve arkadaşlarının diğer maceralarını takip eder. Alger, Ragged Dick'in başarısından sonra neredeyse tamamen erkek çocuklar için yazdı. Edebi Amerika'daki yerini bulmuştu.

Batı Gezileri

1875'te Alger'in sokak çocukları hakkındaki hikâyeleri bayatlamaya başlamıştı. Erkeklerin zevkleri değişmişti. Avcılar, kovboylar ve Kızılderililer hakkında heyecan verici hikâyeler istiyorlardı. Alger malzeme aramak için Batı'ya gitti.

Şubat 1877'de Kaliforniya'ya geldi. Batı Yakası'nı boydan boya gezdikten sonra yılın sonlarına doğru New York'a döndü. 1878'de Alger tekrar Batı'ya gitti.

Bu iki gezinin onun hikâyeleri üzerinde çok az etkisi oldu. Sonraki yıllarda western tarzında birkaç sıkıcı kitap yazdı, ancak "fakir çocuk başarılı olur" formülüne bağlı kaldı.

Geri Tepme

1870'lerin başında kütüphaneciler, öğretmenler, bakanlar ve gençlerin iyiliğiyle ilgilenen diğer kişiler Alger ve diğer erkek yazarların öykülerinin çocuklar için uygun olmadığını söyledi. Bu kişiler bu tür kitapların çok şiddet içerdiğini düşünüyordu.

Eleştirmenler onun erkekler arasındaki popülerliğinin "sansasyonel" tarzından kaynaklandığını söyledi. 1877'de bir bakan, halk kütüphanesinin neden çocukların sadece morallerini bozacak ve onları zayıflatacak kitapları okumalarına izin verdiğini merak ediyordu. "Horatio Alger, Jr. tarafından ortaya dökülen bu tür saçmalıkların sonu gelmeyen yığınlarından" şikayet etti. 1879 yılında Vermont'taki bir halk kütüphanesi, Amerika'da Alger'in kitaplarını çöpe atan ilk kütüphane oldu. Daha sonra diğer halk kütüphaneleri de aynısını yaptı.

Alger'in Boston, Massachusetts'teki yayıncısı A. K. Loring bu sansür çabasının kurbanı oldu. Şirket para kazanmak için Alger'in öykülerine bel bağlamıştı, ancak Loring 1881'de iflas etti. Alger'in kitaplarından kurtulmaya yönelik bu çabalar yenilgiye uğratıldı. Ölümünden sonra insanlar yeniden okumaya başladı.

Biyografiler

Alger, 1881 yılında Başkan James A. Garfield'ın biyografisi olan From Canal Boy to President'ı yazdı. Bunun ciddi bir edebi çalışma olduğunu düşünüyordu. Kitabın onu ünlü yapacağını umuyordu. Ancak gerçeklere hiç dikkat etmedi. Bunun yerine, çocuk okurları heyecanlandırmak için kitabı heyecan verici ayrıntılarla doldurdu. Kitap başarılı oldu. 20,000 kopya sattı. Yayıncı, Amerika'nın büyük adamları hakkında bir dizi çıkarmak istedi.

Alger, Abraham Lincoln'ün biyografisini yazması için tutuldu. Bir kez daha, gerçeklere hiç dikkat etmedi. Çocuk okuyucular için heyecan verici detaylar yazdı. Kitap iyi satmadı. Daniel Webster'ın biyografisini yazmaya devam etti. Sonra biyografi yazmayı bıraktı. Bu tür kitapların zaman alıcı olduğunu ve çok fazla çalışma gerektirdiğini söyledi. Yayıncı seri fikrinden vazgeçti.

Geçen yıllar

Alger ölümünden önceki yıllarda sakin bir hayat sürmüştür. Dışarıda yemek yedi, tiyatroya gitti ve eski dostlarını ziyaret etti. Yıllar boyunca ilgi duyduğu çocuklarla iletişimini sürdürdü. Ragged Dick'in bazı bölümlerini çocuk gruplarına okudu.

Cumhuriyetçiydi ve siyasetle ilgileniyordu. Brewster'daki geçmiş yaşamını unutmuş ve din adamı olarak geçirdiği günler hakkında şunları yazmıştır: "Teolojiyi esas olarak edebi kültürün bir dalı olarak ve kendimi ona bir meslek olarak adamak gibi bir niyetim olmadan okudum."

Yazılarının kalitesi son yıllarında kötüleşti. Eski kitaplarını elden geçirdi. Zaman değişmişti. Çocuklar kitaplarda daha fazla heyecan ve şiddet istiyordu. Alger onlara istediklerini verdi.

Eleştirmenler karakterlerin, temaların ve diğer ayrıntıların aynılığından yakındı. Alger eserini savundu. Okurlarının "aile benzerliklerine" itiraz etmediğini, eleştirmenlerin neden etsin ki?

Ölüm

1890'ların son yıllarında Alger'in kitapları iyi satmadı. Geliri azaldı. 1896'da (kendi deyimiyle) sinir krizi geçirdi. Kız kardeşinin Güney Natick, Massachusetts'teki evine taşındı. Orada 18 Temmuz 1899'da bir astım krizinden sonra öldü. Son yıllarında halk tarafından neredeyse unutuldu. Ölümü gazetelerde çok az yer aldı.

Alger bir keresinde New York yıllarında (1866-1896) 100.000 dolardan fazla kazanmadığını tahmin etmişti. Dergilerde bölümler halinde yayınlanan öykülerinin her biri için yaklaşık 250 ABD doları ödeniyordu. Her öykü kitap olarak yayınlandığında da küçük bir miktar para alıyordu. Hayatının sonunda zengin değildi ama fakir de değildi. Ailesine ve arkadaşlarına sadece küçük miktarlarda para bıraktı. Onlara telif haklarını, el yazmalarını ve kişisel kütüphanesini de bıraktı.

Alger 1852'deki Harvard mezuniyetinde


Öğrenci ve Okul Arkadaşı, Ağustos 1867


Newsboys Lodging House'daki Tuvalet, New York Şehri, yaklaşık 1867


Ragged Dick' in ilk baskısından illüstrasyon, 1868


Pasifik Serisi'nden bir resim, Alger'in Eski Batı hakkındaki öyküleri


Alger'in Glenwood Mezarlığı, Güney Natick, Massachusetts'teki mezar taşı

Yenilenen ilgi

Ölümünden sonraki yirmi yıl içinde insanlar Alger'in kitaplarıyla ilgilenmeye başladı. Bu dönem İlerici Dönem'di. İnsanların dürüst iş uygulamaları, fırsat eşitliği ve eski moda değerlere dönüş istediği bir dönemdi. Bu süre zarfında yaklaşık on yedi ila yirmi milyon Alger kitabı basıldı ve satıldı.

İnsanlar 1920'lerin başında Alger'in kitaplarına olan ilgilerini kaybettiler. Önde gelen yayıncısı kitapların basımını durdurdu. Alger o dönemde The Rover Boys, Tom Swift ve diğer popüler erkek çocuk kitaplarıyla rekabet ediyordu. 1932 ve 1947'de yapılan anketler çok az çocuğun Alger'i okuduğunu ya da adını bile duyduğunu gösterdi. 1932 yılında (Alger'in doğumundan yüz yıl sonra) The Literary Digest onu "unutulmuş" ilan etti.

Ölümünden hemen önce Alger, yazarlık yaptığı yıllar boyunca 800.000 kitap sattığını iddia etmiştir. Ölümünden sonra kitapları yılda bir milyon sattı. Ölümünden sonra her yıl, yazarın yaşamı boyunca satılandan daha fazla Alger kitabı satıldı. Çok sayıda erkek çocuk romanı yayınlayan bir şirketin başkanı olan Edward Stratemeyer, Alger'in kahramanca ahlaki duruşunu kendi erkek çocuk kitaplarına uyarladı. Diğer yazarlar Alger'in ahlak ve etik anlayışını daha çok para odaklı zamanlara uyacak şekilde uyarladılar. Bu revizyonlar 1929'da Büyük Buhran'ın başlangıcına kadar güçlü kaldı.

Alger (sağda), kayınbiraderi ve bir arkadaşı, 1889

Erkek kitapları

Bununla birlikte, edebi imalarının niteliği onun yazılarını farklı kılmaktadır. Bu imalar, onun eserini günün "kurgu fabrikalarında" üretilen kitaplardan ayırır. Alger'in çocuk kitabında atıfta bulunulan büyük yazarlar arasında Shakespeare, Milton, Longfellow, Cicero, Horace, Alexander Pope, Joseph Addison ve düzinelerce başka yazar bulunmaktadır. Eserlerinin yarısından fazlasında İncil'e atıfta bulunulmaktadır. Bu imalar Alger'in edebiyat bilgisini ortaya koymakta ve "eserinin edebi kalitesini artırmaktadır".

Alger'in romanlarındaki en yaygın tema "saygınlığa yükseliş "tir. Genç Alger kahramanı için iş başarısı önemliydi, ancak daha da önemlisi saygın bir vatandaş olmaktı. Bu, servet ve zenginliğe yükselmek anlamına gelmez. Alger'in kitaplarının çoğu, genç kahramanlarının büyük firmalarda mütevazı büro işleri almalarıyla sona erer. Bu işler daha da yükselme şansı sunar. Alger'in kahramanları iyi talihlerini hak ediyorlar çünkü onlar erdemli gençler. Alger esasen gençler için bir ahlak eğitmeniydi. Çocuklara iş başarısından ziyade dindarlık ve ahlaki erdem yolunda rehberlik etmekten memnundu. Eserlerindeki diğer temalar arasında Zorluklara Karşı Güç, Güzelliğe Karşı Para, Taşraya Karşı Şehir, Eski Dünyaya Karşı Yeni Dünya ve Kimlik Arayışı yer almaktadır.

Alger'in kitapları basmakalıp karakterlerle ve kitaptan kitaba tekrar tekrar oynanan dramatik zirve noktalarıyla (setpieces) doludur. Bunlardan biri de erdemli genç kahraman ile züppe bir genç arasındaki mücadeledir. Bu sahne her zaman züppe gencin hak ettiğini bulmasıyla son bulur. Bu özel sahne muhtemelen Alger'in çocukluğunda Chelsea'deki mahalle çocuklarından gördüğü zorbalıktan kaynaklanmaktadır.

Genç kahramanı ve dul annesini hacizle tehdit eden soğuk, duygusuz avukat (Alger'in çocukluğundan alınan bir başka sahne) ve genç kahramanın çatısı altında yaşarken hayatını zindan eden acımasız fakirhane personeli de diğer sahnelerdir. Alger'in genç okurları bu karakterlerden ve olay örgüsünden hiç sıkılmadı.

1970'lerde Alger'in çalışmaları okuyucular ve akademisyenler tarafından neredeyse okunamaz olarak görülüyordu. Eşcinselliği ortaya çıktığında edebi hayatına yeni bir soluk geldi. Edwin Hoyt, Horatio'nun Çocukları (1974) adlı kitabında Alger'in edebiyat çevreleri dışında da ilgi görebileceğini ve hatta Oscar Wilde'ınkine rakip bir statü kazanabileceğini öne sürdü.

Ragged Dick Serisi'ni tanıtan bir kitabın ön yüzündeki illüstrasyon

Edebi etkiler

Alger'in başarı öyküleri hicivciler için malzeme sağladı. En eski hicivlerden biri William Dean Howells'ın The Minister's Charge; or, The Apprenticeship of Lemuel Barker (1887) adlı eseridir. Bu roman Alger'in "taşralı çocuk başarılı olur" temasını ciddi ve gerçekçi bir şekilde hicveder. Stephen Crane, Alger'in başarı öyküsünü "A Self-Made Man "de (Kendi Kendini Yetiştiren Adam) gülünç bir versiyonuyla hicveder: Herkesin İzleyebileceği Bir Başarı Örneği" (1899) adlı eserinde Alger'in başarı öyküsünü gülünç bir versiyonla hicveder.

20. yüzyılda F. Scott Fitzgerald, The Vegetable: or From President to Postman (1922) adlı oyununda, The Great Gatsby'deki (1925) Dan Cody bölümünde ve "Forging Ahead" (1929) adlı kısa öyküsünde Alger'i hicvetmiştir. Nathaniel West, A Cool Million'da (1934) Alger'ın parodisini yapmıştır. John Seelye de aynı şeyi Dirty Tricks; or, Nick Noxin's Natural Nobility (1973) adlı kitabında yapmıştır. Glendon Swarthout Luck and Pluck'ta (1973) bir Alger anti-kahramanının cinsel maceralarını takip etti. William Gaddis, JR'de Alger'in başarı öyküsünü absürd boyutlara taşıdı.

Miras

Horatio Alger Derneği "kar amacı gütmeyen bir eğitim kuruluşu olup, 1947 yılında ülke gençliği arasında Amerikan Rüyasının artık ulaşılamaz olduğuna dair artan inancı ortadan kaldırmak amacıyla kurulmuştur." Dernek, kendi Amerikan Rüyası fikrinin peşinden giden gençlere burs vermektedir.

Her yıl Ekim ayında Marlborough, Massachusetts'te yıllık bir sokak fuarı (bir zamanlar Horatio Alger Sokak Fuarı) düzenlenirdi. Fuar 2006 yılında Miras Festivali'ne dönüştü ve Alger'in adı etkinlikten çıkarıldı. Başlangıçta Alger'in adı, gençliğinde kasabadaki bir evde yaşadığı için kullanılıyordu, ancak çocuklara yönelik cinsel istismar suçlamaları fuar organizatörlerini Alger ile yollarını ayırmaya zorladı.