Doğal uydu

Aylar kendi ışıklarını yaratmazlar. Dünya'nın Ay'ını görebiliyoruz çünkü bir ayna gibi davranıyor ve Güneş'in ışığını yansıtıyor. Nereye hareket ederse etsin, Ay'ın aynı yarısı her zaman Dünya'ya doğru bakar. Ancak Ay'ın farklı kısımları Güneş tarafından aydınlatılır, bu nedenle ayın farklı zamanlarında farklı görünür. Dünya'dan görüldüğü şekliyle bu değişime ayın evreleri ya da ayın evreleri denir.

Bir ayın döngüsü, ayın çok parlak ve yuvarlak görünmesinden çok küçük ve ince görünmesine ve sonra tekrar parlak ve yuvarlak görünmesine kadar geçen süredir. Dünya'nın ayı söz konusu olduğunda bu süre yaklaşık dört haftadır. Bunu bir yıl içinde yaklaşık 13 kez yapar. Ay'ın döngüsü yaklaşık 28 gündür, yani bir takvim ayından biraz daha kısadır.

Apollo 11 görevi Neil Armstrong ve Buzz Aldrin'in Ay'da yürüyen ilk insanlar olmalarına yardımcı oldu. Bunu 20 Temmuz 1969'da gerçekleştirdiler.

Bir ayın ya da başka bir uydunun yörüngesi iki kuvvetten etkilenir: yerçekimi ve merkezcil kuvvet. Örneğin, Dünya'nın uydusu Ay, Dünya'nın çekim kuvveti tarafından yörüngede tutulur. Bu aynı zamanda Dünya'nın Güneş'e çekilmesi ve yörüngesinde kalmasının da yoludur. Dünya'nın Ay'ının yörüngesi aslında Dünya'daki gelgitlere ve dalgalara neden olur.

Ayların ayları

Aylara ait hiçbir uydu bulunamamıştır. Çoğu durumda, ana gövdenin gelgit etkileri bu tür uyduları kararsız hale getirecektir.

Ancak Satürn'ün uydusu Rhea'nın etrafında olası bir halka sisteminin bulunmasının ardından yapılan hesaplamalar Rhean yörüngelerinin kararlı olacağını göstermektedir. Ayrıca, halkaların dar olduğu düşünülmektedir ki bu da çoban uydularla bilinen bir şeydir.

Asteroit uyduları

1990'ların başında 243 Ida'nın uydusu Dactyl'in bulunması, bazı asteroitlerin uyduları olduğunun kanıtı olmuştur; gerçekten de 87 Sylvia'nın iki uydusu vardır. Bazıları, örneğin 90 Antiope, aynı büyüklükte iki parçaya sahip çift asteroittir.

Güneş Sistemi'ndeki en büyük uydular (yaklaşık 3000 km'den büyük olanlar) Dünya'nın uydusu, Jüpiter'in Galilean uyduları (Io, Europa, Ganymede ve Callisto), Satürn'ün uydusu Titan ve Neptün'ün yakalanan uydusu Triton'dur.

Aşağıda güneş sistemindeki uyduları çaplarına göre gruplandıran bir tablo yer almaktadır. Sağdaki sütunda karşılaştırma için bazı önemli gezegenler, cüce gezegenler, asteroitler ve Neptün Ötesi Cisimler bulunmaktadır. Uydulara mitolojideki kişilerin adlarının verilmesi normaldir.

Güneş Sistemimizde ay(lar)ı olan gezegenler:

• Dünya, 1 Ay
• Mars, 2 uydu
• Jüpiter, 67 uydu
• Satürn, 62 uydu
• Uranüs, 27 uydu
• Neptün, 14 uydu

• Eris, 1 ay
• Plüton, 5 uydu
• Haumea, 2 ay

Güneş Sistemimizde uyduları olmayan gezegenler:

• Merkür
• Venüs
• Makemake (cüce gezegen)
• Ceres (cüce gezegen)

Galaksiler, galaksi kümeleri adı verilen gruplar halinde bulunur ve bunlar da kütle çekimiyle bir arada tutulur. Kendi Samanyolumuz, Yerel Grubumuzdaki en büyük ikinci galaksidir (en büyüğü Andromeda'dır). İki ana galaksinin dışında birçok küçük galaksi ve yıldız kümesi de Yerel Grup'ta yer almaktadır. Hepsi çekim merkezlerinden birinin etrafında yörüngede dönmektedir. Bu da çoğunun Andromeda ya da Samanyolu etrafında hareket ettiği anlamına gelir. Bu nedenle gökbilimcilerin bunlar için de 'uydu' terimini kullanmaları doğal görünmektedir.

Yerel Grubumuzun kendisi de daha büyük bir grubun, Başak Üstkümesi'nin bir parçasıdır. Daha da büyük başka galaksi grupları da vardır: bir örnek için Büyük Duvar'a bakınız.